Momen haru terjadi di rumah sakit di Mongbwalu, Provinsi Ituri, Kongo Timur. Daniel Kitambala (49), seorang petani, berhasil dinyatakan sembuh total dari Ebola setelah menjalani perawatan selama tiga pekan. Ia meninggalkan pusat perawatan dengan disambut nyanyian dan tepuk tangan dari para tenaga kesehatan. "Penyakit itu mengerikan. Saya merasa sangat sakit. Tapi Tuhan luar biasa, saya sekarang sehat," ujar Kitambala kepada BBC, Jumat (31/5).
Kesembuhan Kitambala menjadi angin segar di tengah wabah yang telah merenggut lebih dari 140 jiwa di Kongo timur. Wabah ini disebabkan oleh spesies Bundibugyo yang langka dan pertama kali diumumkan sebulan lalu. Tingkat kematian mencapai satu dari lima orang yang terinfeksi.
Yang menarik, kesembuhan pasien justru menjadi alat penting untuk melawan misinformasi. Selama ini, banyak warga setempat percaya pada mitos 'kutukan peti mati' dan menganggap pusat perawatan sebagai sumber masalah, bukan solusi. Akibatnya, rumah sakit sempat menjadi sasaran kekerasan akibat hoaks yang beredar.
"Kami melihat perubahan besar di komunitas sejak pasien pertama pulih dan kembali ke rumah," kata Dr. Richard Lukodu, direktur medis rumah setempat. Ia optimistis angka kesembuhan akan membangun kepercayaan publik terhadap sistem kesehatan.
Data dari WHO menunjukkan bahwa deteksi dini dan perawatan medis cepat sangat menentukan kesintasan pasien Ebola. Keberhasilan Kitambala dan seorang pendeta sebelumnya menjadi bukti bahwa virus ini bisa dikalahkan jika pasien segera mencari pertolongan medis, bukan mengandalkan obat tradisional.