Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) membuka peluang besar untuk menunda Piala Asia 2027 yang sedianya digelar di Arab Saudi. Ketegangan geopolitik di kawasan Timur Tengah menjadi alasan utama wacana penundaan ini mencuat.
Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, menyatakan bahwa pihaknya tidak ingin terburu-buru mengambil keputusan. Meski jadwal awal telah ditetapkan pada 7 Januari mendatang di tiga kota utama (Jeddah, Riyadh, dan Al-Khobar), opsi untuk memundurkan turnamen ke tahun 2028 tetap terbuka lebar.
"Kita bisa menunggu hingga akhir November," ujar Al Khalifa kepada wartawan di Zurich, seperti dikutip dari Al Jazeera. Ia menambahkan bahwa situasi di kawasan bisa berubah sangat cepat, baik membaik maupun memburuk.
Ketidakstabilan ini dipicu oleh serangkaian serangan dari kelompok Houthi Yaman yang menyasar wilayah Arab Saudi. Dampaknya tidak hanya pada sepak bola, tetapi juga event olahraga lain. Baru-baru ini, pertandingan Al-Nassr di Liga Champions Asia harus ditunda selama satu jam setelah otoritas Pertahanan Sipil mencegat rudal yang diarahkan ke Riyadh. Tiga laga liga domestik Saudi juga mengalami penundaan, sementara turnamen tenis eksibisi 'Six Kings Slam' diundur ke akhir Desember.
Kekhawatiran tidak hanya datang dari penyelenggara. Asosiasi Pesepakbola Profesional Korea (KPFA) menyuarakan keprihatinan serius mengenai keselamatan para pemain. Presiden KPFA, Lee Keun-ho, menegaskan bahwa tidak ada nilai turnamen yang lebih tinggi daripada nyawa dan keselamatan pemain serta penggemar. Australia, yang juga lolos ke putaran final, mengaku tengah memantau situasi dengan ketat.
Analisis Dampak: Bagi masyarakat Indonesia, khususnya penggemar sepak bola, penundaan ini tentu menjadi kabar yang melegakan sekaligus mengecewakan. Di satu sisi, keselamatan timnas dan suporter lebih terjamin jika turnamen ditunda. Namun, penundaan juga berarti ketidakpastian jadwal dan persiapan jangka panjang bagi skuad Garuda jika lolos kualifikasi.