Seorang narapidana kasus pembunuhan di Australia, Andre McKechnie (54), baru saja menelan pil pahit. Upayanya menggugat larangan konsumsi Vegemite di penjara Victoria resmi ditolak oleh Mahkamah Agung. Pria yang menjalani hukuman seumur hidup itu berdalih bahwa larangan sejak 2006 tersebut melanggar haknya untuk menikmati budaya Australia.
Namun, pihak berwenang punya alasan kuat. Otoritas penjara Victoria menilai pasta yeast beraroma menyengat itu sering disalahgunakan. Bau tajamnya dianggap bisa mengacaukan penciuman anjing pelacak narkoba. Selain itu, teksturnya memungkinkan untuk diolah menjadi minuman beralkohol ilegal di balik jeruji.
Hakim menegaskan bahwa hak budaya seorang narapidana memang dibatasi oleh status hukumannya. Kasus ini menyoroti bagaimana keamanan penjara seringkali harus mengalahkan hak-hak personal narapidana, meskipun menyangkut ikon kuliner nasional yang telah menjadi bagian dari identitas Australia sejak 1923.