Tim kriket Inggris berhasil mengamankan posisi teratas Grup 2 di fase Super Eights T20 World Cup usai menumbangkan New Zealand dengan empat wicket. Kemenangan ini memastikan langkah Inggris menuju semifinal, sekaligus membuat nasib New Zealand kini berada di ujung tanduk.
Ya, setelah kekalahan ini, New Zealand harus gigit jari menanti hasil pertandingan krusial antara Pakistan dan tuan rumah Sri Lanka yang akan digelar Sabtu di Pallekele. Harapan The Kiwis untuk lolos ke semifinal sebagai runner-up grup kini sepenuhnya bergantung pada Pakistan. Jika Pakistan ingin menemani Inggris melaju, mereka tak hanya harus menang, tapi juga wajib melakukannya dengan margin yang cukup besar untuk melampaui keunggulan net run-rate New Zealand. Sementara itu, Sri Lanka dipastikan sudah tersingkir dari turnamen.
Dalam laga sengit di R Premadasa Stadium pada Jumat lalu, Inggris menunjukkan mental baja saat mengejar target 159-7. Sempat terseok di awal dengan kehilangan dua opener, Phil Salt dan Jos Buttler, yang membuat skor menjadi 2-2 hanya dalam delapan bola, dan kemudian 58-4 di inning kesembilan, Inggris bangkit berkat performa gemilang Will Jacks. Sang 'Player of the Match' ini menjadi pahlawan dengan kemitraan tak terkalahkan 44 run bersama Rehan Ahmed (32 dan 19 run), memastikan kemenangan Inggris. Jacks sendiri menyebut penampilan ini sebagai yang terbaik baginya, apalagi setelah timnya berada di ambang kekalahan.
Sebelumnya, New Zealand yang memenangkan toss dan memilih memukul lebih dulu, menargetkan kemenangan demi mengamankan tiket semifinal. Dengan formasi yang sama saat mengalahkan Sri Lanka sebelumnya, The Kiwis sempat memulai dengan menjanjikan, mencapai 64-0 setelah 6,5 over. Namun, serangan spin Inggris yang diperkuat kembalinya Rehan Ahmed, bersama Adil Rashid dan Will Jacks, sukses memecah belah barisan pemukul New Zealand. Tim Seifert (35), Finn Allen (29), dan Glenn Phillips (39) menjadi penyumbang angka terbanyak bagi New Zealand.
Kapten Inggris, Harry Brook, memuji keputusan memainkan Rehan Ahmed yang terbukti jitu, "Kami melihat apa yang bisa Rehan lakukan di sesi latihan, dan dia berhasil mengambil alih pertandingan." Ia menambahkan, timnya selalu memilih pemain berdasarkan kondisi lapangan, dan hari itu adalah saat yang tepat bagi Rehan.
Dengan tiga kemenangan atas tim-tim kuat, Inggris kini merasa berada di posisi yang sangat kuat menjelang semifinal. Di Grup 1, Afrika Selatan telah lebih dulu mengamankan tiket semifinal, sementara satu tempat lagi akan diperebutkan India dan West Indies dalam pertandingan berikutnya. Fase Super Eights T20 World Cup ini benar-benar menyajikan drama dan perhitungan ketat hingga laga terakhir.