Kecemasan ekonomi di kalangan pemilih independen di Amerika Serikat (AS) semakin mencuat menjelang pemilihan sela (midterm elections). Hal ini terlihat dari merosotnya indeks sentimen konsumen AS ke level terendah sepanjang sejarah.
Survei dari University of Michigan menunjukkan Indeks Sentimen Konsumen turun menjadi 48,0 pada Oktober 2024, dari sebelumnya 48,1 di September. Angka ini merupakan pembacaan terendah kedua sepanjang sejarah, hanya sedikit lebih tinggi dari rekor terendah 44,8 pada Mei lalu.
Penurunan ini dipicu oleh kekhawatiran terhadap biaya hidup, terutama harga kebutuhan pokok dan bahan bakar yang melambung akibat ketegangan antara AS dan Iran. Direktur Survei Konsumen, Joanne Hsu, menyebut daya beli masih mendominasi pandangan konsumen terhadap ekonomi. Sentimen saat ini tercatat 10% lebih rendah dibanding tahun lalu dan 15% lebih rendah dibanding Februari, tepat sebelum konflik dengan Iran memanas.
Yang menarik, penurunan sentimen paling tajam terjadi di kalangan pemilih independen. Indeks sentimen kelompok ini anjlok ke 42,4 poin, mendekati rekor terendah 40,6 poin pada Mei. Sejak Januari, jumlah pemilih independen yang mengeluh inflasi menggerus keuangan mereka naik 27%. Sementara itu, keluhan serupa dari kalangan Partai Republik naik 52% dan dari Partai Demokrat naik 15%.
Rumah tangga yang tidak memiliki atau minim eksposur ke pasar saham juga semakin sering menyebut harga tinggi sebagai beban keuangan mereka. Ekspektasi inflasi lima tahun ke depan naik menjadi 3,5% dari 3,4% pada September dan 3,2% pada Maret.
Data ini menjadi sinyal politik yang signifikan. Pemilih independen adalah kelompok swing voter yang sering menentukan hasil pemilu di AS. Jika kecemasan ekonomi ini berlanjut, partai penguasa berisiko kehilangan dukungan pada pemilihan sela yang akan datang. Selain itu, meskipun belanja konsumen masih relatif kuat, para ekonom khawatir jika sebagian belanja tersebut merupakan belanja 'precautionary' untuk menghindari kenaikan harga di masa depan, maka upaya menurunkan inflasi akan semakin sulit.