Boston, AS – Timnas Skotlandia akhirnya memutus puasa panjang mereka di ajang Piala Dunia. Sebuah gol kontroversial dari kapten Aston Villa, John McGinn, memastikan kemenangan tipis 1-0 atas Haiti di Gillette Stadium, Massachusetts, Senin dini hari WIB. Ini adalah kemenangan pertama Skotlandia di turnamen sepak bola terbesar sedunia sejak tahun 1990 silam.
Gol semata wayang McGinn tercipta pada menit ke-28 melalui tendangan yang membentur pemain Haiti, Jean-Ricner Bellegarde. Bola yang berubah arah itu membuat kiper Haiti tak bisa berbuat banyak. Kemenangan ini terasa begitu spesial karena terakhir kali Skotlandia merasakan manisnya menang di Piala Dunia adalah saat mengalahkan Swedia 2-1 di Italia 34 tahun lalu.
Pelatih Steve Clarke mengakui anak asuhnya tampil di bawah tekanan, terutama di babak kedua saat Haiti terus menggempur pertahanan Skotlandia. Namun, semangat pantang menyerah dan dukungan puluhan ribu suporter Skotlandia yang memadati stadion menjadi pembeda. Kini, Skotlandia memuncaki klasemen Grup C dengan tiga poin, setara dengan Brasil dan Maroko yang bermain imbang 1-1 di laga sebelumnya.
Bagi Haiti, hasil ini memang pahit. Namun, perjalanan mereka ke Piala Dunia tetap layak diacungi jempol. Di tengah krisis politik dan sosial yang melanda negaranya, Haiti mampu tampil di turnamen elite ini. Mereka bahkan nyaris menyamakan kedudukan di menit akhir melalui sundulan Frantzdy Pierrot yang masih melebar tipis.
Analisis Dampak: Kemenangan ini bukan sekadar angka di papan skor. Bagi Skotlandia, ini adalah suntikan moral raksasa. Mereka tidak hanya mengakhiri kutukan 34 tahun, tetapi juga membuka peluang emas untuk lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah. Dengan sistem baru yang meloloskan delapan peringkat ketiga terbaik, peluang itu semakin nyata. Namun, tantangan sesungguhnya baru akan dimulai saat mereka menghadapi Maroko dan Brasil. Lini belakang Skotlandia yang kerap goyah harus segera dibenahi jika tidak ingin pulang lebih awal.