MEKELLE, ETHIOPIA - Kehidupan di Kota Mekelle, ibu kota wilayah Tigray, Ethiopia, masih jauh dari kata normal pasca pertempuran singkat antara pasukan pemerintah dan Front Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF). Meski pasukan federal telah menguasai kota, warga kini bergulat dengan krisis ekonomi dan ketidakpastian masa depan.
Firut Me'ar, seorang ibu tunggal yang menjalankan salon kecantikan di Mekelle, menggambarkan kondisi getir yang dialami warga. "Orang-orang tidak bisa memprioritaskan kecantikan di atas kebutuhan pokok sehari-hari. Bagi banyak warga, memikirkan perawatan diri adalah kemewahan, di saat mereka tidak bisa memberi makan anak-anak mereka," ujarnya kepada BBC.
Meski situasi keamanan diklaim lebih baik dibandingkan saat perang, roda perekonomian nyaris tak berputar. "Situasinya lebih baik daripada selama perang, tetapi orang-orang masih tidak punya uang, tidak punya semangat. Bisnis hampir tidak ada," tambah Firut dengan suara bergetar.
Konflik kembali pecah pada akhir September lalu, memicu kekhawatiran akan terulangnya perang saudara dua tahun yang resmi berakhir pada 2022. Namun, dalam waktu kurang dari dua minggu, pasukan federal berhasil masuk ke Mekelle setelah TPLF melakukan apa yang mereka sebut sebagai "penarikan strategis".
Pemerintah Ethiopia dan para pendukungnya menegaskan bahwa perang telah usai. Getachew Reda, pejabat senior TPLF yang kini menjadi penasihat perdana menteri, menyatakan bahwa prioritas utama saat ini adalah menstabilkan wilayah tersebut. Analis keamanan Afrika, Cameroon Hudson, menilai kekalahan cepat TPLF disebabkan oleh hilangnya dukungan rakyat, fragmentasi internal, serta ketertinggalan teknologi militer dibandingkan Pasukan Pertahanan Nasional Ethiopia (ENDF).
Meski demikian, juru bicara TPLF, Mikael Asgedom, membantah pihaknya telah kalah. Ia menegaskan bahwa mundurnya pasukan mereka adalah taktik strategis yang disengaja. Di tengah klaim kemenangan pemerintah, warga Mekelle kini hanya bisa berharap stabilitas segera terwujud agar kehidupan dapat kembali pulih.