Pelatih Fulham, Alvaro Arbeloa, harus merogoh kocek dalam-dalam setelah komentarnya usai laga melawan Manchester United berbuntut panjang. Pria asal Spanyol itu didenda sebesar 33.000 poundsterling atau sekitar Rp680 juta oleh Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) karena dianggap menyerang integritas wasit.
Insiden ini bermula dari laga imbang 1-1 antara Fulham dan Manchester United di Craven Cottage pada 20 September lalu. Saat itu, Man United berhasil menyamakan kedudukan lewat gol Matheus Cunha di menit ke-89. Usai pertandingan, Arbeloa melontarkan sindiran pedas. Ia menyinggung laga sebelumnya antara Man City vs Man United, di mana gol Erling Haaland sempat dianulir karena offside sebelum akhirnya disahkan lewat VAR yang kontroversial.
"Saya tahu setelah pertandingan melawan Manchester City bahwa mereka tidak akan membiarkan Manchester United kalah di sini," ujar Arbeloa saat itu. Pernyataan ini dianggap FA sebagai bentuk tuduhan bias dan meragukan kredibilitas pengadil lapangan.
FA menyatakan bahwa Arbeloa mengakui perbuatannya dan menerima sanksi berupa denda serta peringatan resmi. Meski begitu, tekanan bagi Arbeloa belum berakhir. Sejak ditunjuk melatih Fulham pada Juli lalu, ia belum sekalipun meraih kemenangan di ajang Liga Premier. Fulham saat ini terpuruk di dasar klasemen dengan hanya mengoleksi dua poin dari enam pertandingan.
Analisis Dampak: Sanksi ini menjadi pukulan ganda bagi Fulham. Selain kehilangan uang, tekanan publik terhadap Arbeloa semakin besar karena performa tim yang belum menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Bagi masyarakat umum, kasus ini menjadi pengingat keras bahwa kritik terhadap wasit di Liga Inggris memiliki batas hukum yang ketat, dan kebebasan berpendapat di ruang publik sepak bola tidak bersifat absolut.