Bintang sepak bola dunia, Kylian Mbappé, tengah diterpa badai kontroversi besar di jagat maya Tiongkok. Insiden ini bermula dari beredarnya klip wawancara lama di mana ia menertawakan meme yang memparodikan wajahnya menjadi sosok pemimpin Tiongkok, Mao Zedong. Reaksi keras pun tak terhindarkan. Publik Tiongkok menilai lelucon tersebut telah melukai perasaan bangsa, memicu kemarahan massal yang diperparah oleh algoritma media sosial dan sistem sensor internet yang ketat di sana.
Dampak dari insiden ini sangat nyata bagi industri sepak bola. Sejumlah brand besar di Tiongkok dilaporkan memutus kerja sama, sementara China Media Group selaku induk stasiun TV CCTV resmi menghentikan siaran pertandingan La Liga. Mbappé sendiri telah menyampaikan permintaan maaf secara terbuka, begitu pula klubnya, Real Madrid, serta pihak La Liga. Meski begitu, Kementerian Luar Negeri Tiongkok menegaskan bahwa permintaan maaf tersebut akan ditindaklanjuti dengan serius, dan belum ada kepastian kapan siaran La Liga akan kembali normal.
Menariknya, fenomena ini menyoroti uniknya ekosistem internet Tiongkok. Banyak warganet yang sebenarnya penasaran dengan isi lelucon tersebut justru kebingungan karena konten aslinya telah diblur dan disensor di mana-mana. Mereka bahkan mencoba bertanya pada AI chatbot, namun tetap tidak mendapatkan jawaban jelas terkait sosok Mao. Di sisi lain, warganet yang marah tetap menuntut sikap tegas, dengan komentar populer di Weibo yang menolak permintaan maaf dan mendukung larangan terhadap pemain asal Prancis tersebut. Kasus ini menjadi pengingat keras bagi selebritas global bahwa di pasar Tiongkok, isu sejarah dan simbol negara adalah garis merah yang tidak bisa disentuh.