Dallas, AS - Sudah 60 tahun sejak terakhir kali Inggris merasakan manisnya gelar juara Piala Dunia. Meski lolos ke Piala Dunia 2026 dengan relatif mulus, Timnas Inggris justru datang ke Amerika Serikat dengan segudang keraguan.
Tim besutan Thomas Tuchel ini menjadi tim Eropa pertama yang memastikan tiket ke turnamen. Namun, jalan mereka terasa terlalu mudah karena berada di grup yang tidak terlalu berat. Kekhawatiran publik semakin menjadi setelah performa tim dalam laga uji coba menuai kecaman, termasuk kekalahan dari Senegal dan Jepang yang membuat suvenir di Wembley bersiul kecewa.
Keputusan Tuchel dalam memilih skuad juga memicu perdebatan. Nama-nama besar seperti Cole Palmer (Chelsea) dan Phil Foden (Man City) justru dicoret, begitu pula dengan Trent Alexander-Arnold (Real Madrid) dan Harry Maguire (Man United). Sebaliknya, pemain seperti Ivan Toney yang jarang dilirik, serta gelandang veteran Jordan Henderson (35 tahun) yang kini bermain di Brentford, justru masuk daftar. Total sembilan pemain di skuad 26 orang tidak memiliki pengalaman turnamen besar.
Tuchel membela keputusannya dengan alasan membangun tim yang solid. “Kami memilih tim terbaik, bukan sekadar mengumpulkan 26 pemain paling berbakat. Tim yang solid akan memenangkan kejuaraan,” ujarnya.
Warisan positif Gareth Southgate—yang membawa Inggris ke final Euro dua kali dan semifinal Piala Dunia 2018—menjadi beban tersendiri bagi Tuchel. Gaya permainan Inggris yang lambat dan cenderung menyamping juga belum menunjukkan perbaikan signifikan. Dengan pemain bintang seperti Jude Bellingham dan Harry Kane, pertanyaannya kini: mampukah Tuchel mengeluarkan potensi terbaik tim dan mengakhiri penantian panjang 60 tahun?
Inggris akan memulai perjuangan di Grup D melawan Kroasia (17 Juni, Dallas), Ghana (23 Juni, Boston), dan Panama (27 Juni, New York).