Ryan Garcia akhirnya berhasil merengkuh gelar juara dunia kelas welterweight WBC usai tampil dominan dan menumbangkan Mario Barrios di Las Vegas. Kemenangan angka mutlak ini bukan cuma menuntaskan dahaga Garcia akan titel, tapi juga menandai babak baru setelah serangkaian kontroversi yang melingkupi perjalanan karirnya.
Dalam pertarungan yang digelar Sabtu malam di Las Vegas, Nevada, Garcia langsung menggebrak dengan menjatuhkan Barrios di detik-detik awal. Petinju berusia 27 tahun itu kemudian mengendalikan jalannya laga dengan kombinasi pukulan tajam, menunjukkan kesabarannya meski sudah unggul telak sejak awal.
Para juri memberikan skor telak 119-108, 120-107, dan 118-109 untuk Garcia (rekor 25-2, 20 KO). “Rasanya luar biasa akhirnya bisa jadi juara dunia,” kata Garcia. “Ini impian yang saya dambakan sejak saya berusia tujuh tahun.”
Kemenangan ini terasa makin manis bagi Garcia yang dikenal punya pukulan maut. Sebelumnya, ia sempat melewati masa-masa penuh gejolak, termasuk skorsing dan denda, yang membuat karirnya sedikit tersendat. Kini, dengan sabuk juara melingkar di pinggang, Garcia seolah membungkam semua keraguan dan menegaskan posisinya sebagai salah satu bintang tinju paling menarik di kelasnya.
Tak puas sampai di sini, petinju asal Victorville, California ini langsung mengarahkan pandangannya ke tantangan berikutnya, yakni juara kelas welterweight super WBO, Shakur Stevenson. “Dia target saya selanjutnya,” tegas Garcia, menunjukkan ambisinya untuk terus mendominasi.
Sementara itu, bagi Mario Barrios (rekor 29-3-2, 18 KO), kekalahan telak ini menjadi pertarungan kedua yang kurang memuaskan. Sebelumnya, ia 'beruntung' bisa lolos dengan hasil imbang mayoritas melawan legenda Manny Pacquiao pada Juli lalu, yang juga menuai banyak kritik. Di pertarungan pembuka, Gary Antuanne Russell juga sukses mempertahankan gelarnya dari Andy Hiraoka.