Pesta olahraga Asian Games kali ini menjadi panggung bagi para atlet remaja yang tampil mendominasi dan memecahkan rekor. Bukan atlet senior, justru para pelajar ini yang berhasil mencuri perhatian dunia dengan prestasi gemilang mereka.
Salah satu bintang utamanya adalah perenang China, Yu Zidi. Di usia yang baru menginjak 13 tahun, ia dinobatkan sebagai Most Valuable Player (MVP) putri. Yu berhasil menyabet tiga medali emas sekaligus memecahkan rekor Asian Games di nomor 200m kupu-kupu, serta 200m dan 400m gaya ganti perorangan (IM). Catatan waktunya di nomor 200m IM bahkan menjadi rekor dunia junior dan tercepat kedua sepanjang sejarah.
Dari tim putra, Zhang Zhanshuo (19 tahun) tampil sebagai mesin medali dengan koleksi tujuh emas. Prestasinya ini melampaui total medali 27 negara peserta lainnya. Zhang tidak hanya memecahkan rekor Asian Games di nomor 400m dan 800m gaya bebas, tetapi juga mencatatkan rekor Asia di nomor 200m serta estafet 4x100m dan 4x200m. Meski begitu, Zhang menegaskan target utamanya tetap Olimpiade.
Dari Jepang, Tatsuya Ohashi mencuri perhatian dengan rekor dunia di nomor 200m gaya dada putra. Meski baru pulih dari COVID-19 sepekan sebelumnya, ia mencatat waktu 2:04.83, menjadi perenang pertama yang menembus batas di bawah 2:05. Penampilan impresif ini membuatnya diperhitungkan sebagai ancaman serius menjelang Olimpiade Los Angeles 2028.
Dominasi atlet muda ini menunjukkan regenerasi olahraga Asia berjalan sangat cepat. Bagi masyarakat, fenomena ini menjadi tontonan inspiratif sekaligus bukti bahwa usia muda bukan halangan untuk bersaing di level tertinggi dunia.