Cristiano Ronaldo memberikan penghormatan khusus kepada Lionel Messi setelah rival abadinya itu resmi pensiun dari timnas Argentina. Dalam komentar di unggahan Instagram Messi, Ronaldo menulis, 'Leo, setelah bertahun-tahun membela negaramu, kamu telah menciptakan sejarah yang akan abadi. Saya sangat menghormati apa yang telah kamu capai bersama Argentina.' Pesan itu ditutup dengan kalimat hangat, 'Sebuah pelukan.'
Messi mengumumkan pensiun usai laga persahabatan melawan Benin di Buenos Aires, di mana ia mencetak satu gol dan dua assist dalam kemenangan 3-0 di depan 85.000 penonton di Stadion Monumental. Pria berusia 39 tahun itu menyebut laga tersebut sebagai pertandingan terakhirnya, dan mengaku sudah merindukan jersey biru-putih Argentina. 'Perjalanan ini luar biasa, penuh kebahagiaan dan juga kesedihan, tapi saya yakin setiap langkah yang saya ambil sangat berarti,' ujarnya.
Messi juga mengenang Diego Maradona, yang dianggapnya membantu perjalanan timnas Argentina dari surga. Ia berterima kasih kepada klub-klub yang pernah dibelanya karena selalu mendukung dedikasinya untuk negara. Sepanjang kariernya, Messi mempersembahkan gelar Piala Dunia 2022, Copa America 2021 dan 2024, serta Finalissima 2022 untuk Argentina.
Persaingan Messi dan Ronaldo sendiri telah berlangsung lebih dari 15 tahun, terutama saat keduanya bersaing di La Liga bersama Barcelona dan Real Madrid. Keduanya mendominasi sepak bola dunia dan mengoleksi total 13 Ballon d'Or. Momen perpisahan ini menandai berakhirnya era rivalitas terbesar dalam sejarah sepak bola modern, sekaligus mengukuhkan warisan Messi sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa.