Jakarta, CNN Indonesia ā Gubernur Florida yang akan segera lengser, Ron DeSantis, meninggalkan jejak mendalam pada karakter politik negara bagian tersebut. Politikus Partai Republik berusia 48 tahun itu berhasil mengubah Florida dari yang dulunya merupakan swing state (negara bagian yang cenderung berubah-ubah dukungan) menjadi benteng kuat Partai Republik.
Selama dua periode kepemimpinannya, DeSantis dikenal sebagai tokoh nasional penting dalam politik Amerika Serikat. Ia bahkan sempat menjadi salah satu penantang utama Donald Trump dalam pemilihan presiden 2024 lalu. Karena dibatasi masa jabatan, DeSantis tidak dapat mencalonkan diri untuk ketiga kalinya dan akan meninggalkan jabatannya pada Januari mendatang.
Dampak dari kebijakan garis kerasnya kini menjadi sorotan utama dalam pemilihan gubernur Florida pada hari Selasa. Anggota Kongres Byron Donalds dari Partai Republik sedang berkampanye untuk mempertahankan kursi gubernur, namun ia menghadapi persaingan yang lebih ketat dari perkiraan melawan mantan anggota Kongres David Jolly, seorang Demokrat sentris.
āApakah [posisi DeSantis] akan mengasingkan beberapa pemilih? Itu pasti terjadi. Kita akan tahu besok apakah itu cukup untuk membuat perubahan,ā ujar Aubrey Jewett, profesor ilmu politik di University of Central Florida, kepada Al Jazeera.
Sepuluh tahun lalu, DeSantis bukanlah nama yang dikenal luas. Mantan perwira angkatan laut yang menjabat tiga periode di DPR AS ini tidak diunggulkan saat pertama kali mencalonkan diri sebagai gubernur pada 2018. Saat itu, Florida adalah negara bagian āunguā klasik yang bisa condong ke Republik atau Demokrat. Meski mendapat dukungan Trump, DeSantis hanya menang tipis kurang dari setengah poin persentase atas rival Demokratnya, Andrew Gillum.
Namun, di bawah kepemimpinan DeSantis, Florida berbelok tajam ke kanan. Demokrat terakhir yang memenangkan jabatan tingkat negara bagian di Florida adalah Nikki Fried delapan tahun lalu. Sejak itu, Demokrat mengalami kekeringan kemenangan, sementara margin kemenangan Republik terus tumbuh. Pada 2022, DeSantis menang telak dengan selisih 19 poin, menjadi kandidat gubernur Republik pertama dalam 20 tahun yang memenangkan Miami-Dade County yang merupakan basis Demokrat.
Menjelang pemilihan kembali Trump pada 2024, reputasi Florida sebagai benteng merah yang solid tak terbantahkan. Trump meraih kemenangan telak dengan selisih 13,1 poin persentase atas Kamala Harris di Florida, jauh berbeda dari keunggulan tipisnya 1,2 poin pada 2016. Menurut Divisi Pemilihan Florida, saat ini Partai Republik unggul 1,5 juta pemilih terdaftar atas Demokrat, pembalikan dramatis dari tahun 2020 ketika Demokrat unggul setidaknya 100.000 pemilih.
Analisis Dampak: Perubahan demografi politik ini tidak hanya berdampak pada Florida, tetapi juga pada kancah nasional AS. Dengan Florida kini menjadi benteng Republik yang solid, Partai Demokrat kehilangan salah satu medan pertempuran kunci, memaksa mereka untuk memfokuskan sumber daya di negara bagian lain. Bagi masyarakat Florida, kebijakan konservatif DeSantisāmulai dari larangan masker hingga pembatasan pengajaran isu rasātelah menciptakan lingkungan sosial dan pendidikan yang lebih konservatif, namun juga memicu polarisasi. Pemilihan gubernur mendatang akan menjadi referendum atas warisan ini: apakah pemilih Florida ingin melanjutkan arah konservatif atau kembali ke tengah.