Manchester United siap menjaga tren positif di bawah asuhan pelatih interim Michael Carrick saat menjamu Tottenham Hotspur dalam laga lanjutan Liga Inggris. Di tengah kepercayaan diri tinggi berkat tiga kemenangan beruntun, Setan Merah juga diingatkan akan sejarah kelam klub, tragedi udara Munich, yang akan diperingati jelang laga ini. Pertandingan di Old Trafford diprediksi sengit, mengingat Spurs punya catatan apik kala bertandang ke markas United dan sering menjadi batu sandungan.
Michael Carrick sedang dalam periode bulan madu. Sejak mengambil alih kursi pelatih sementara, ia berhasil membawa United meraih tiga kemenangan sempurna: menaklukkan Manchester City dan pemuncak klasemen Arsenal, serta mengandaskan Fulham 3-2. Rentetan hasil positif ini menempatkan Setan Merah di posisi keempat klasemen dengan 41 poin, menunjukkan kebangkitan yang signifikan dari performa sebelumnya.
Namun, ujian sebenarnya datang dari Tottenham Hotspur. Meski Spurs kini terdampar di peringkat 14 dengan 29 poin dan tanpa kemenangan dalam enam laga Liga Inggris terakhir, mereka bukan lawan yang bisa diremehkan. Tim yang sedang dirundung cedera ini justru menunjukkan performa tandang yang kuat, menjadi salah satu tim dengan perolehan poin tandang terbanyak musim ini. Mereka bahkan berhasil menahan imbang Manchester City 2-2 pekan lalu, meski sempat tertinggal dua gol.
Yang lebih menarik, Spurs punya rekor "momok" bagi United. Dalam delapan pertemuan terakhir, Setan Merah belum sekalipun berhasil mengalahkan mereka. Ini menjadi tantangan psikologis tersendiri bagi Carrick dan anak asuhnya untuk memutus tren negatif tersebut.
Menjelang laga, Carrick menekankan pentingnya bagi para pemain untuk memahami sejarah klub, terutama tragedi udara Munich 1958. Peristiwa kelam yang menewaskan 23 orang, termasuk 11 pemain dan staf, akan diperingati ke-68 tahunnya. Laga melawan Spurs sengaja dimajukan sehari agar tidak berbarengan dengan acara penghormatan di Old Trafford. "Munich adalah bagian terbesar dari sejarah klub ini dalam hal tragedi itu sendiri, bagaimana tim dan klub bangkit dari itu dan kemudian meraih kesuksesan," ujar Carrick.
Melihat ke depan, Carrick mengakui Spurs akan menjadi lawan yang tangguh. "Mereka punya penyerang-penyerang hebat yang siap mengancam lini belakang kami. Ini sesuatu yang harus kami waspadai," katanya. Ia juga mengingatkan agar tim tetap membumi meski telah meraih hasil fantastis. "Ini tentang apa yang selanjutnya. Tantangan besar di depan, tapi kami menantikannya."