Dunia olahraga global kembali dikejutkan dengan gelombang investasi raksasa, kali ini menyasar kancah kriket India. Dua tim papan atas Indian Premier League (IPL), Rajasthan Royals dan Royal Challengers Bengaluru (RCB), baru saja berpindah tangan dengan nilai akuisisi yang memecahkan rekor pada hari yang sama.
Investor kakap asal Amerika Serikat kini semakin menancapkan kuku di pasar olahraga terpopuler India. Rajasthan Royals menjadi yang pertama dibeli senilai sekitar US$1,63 miliar, atau setara dengan Rp 26 triliun, oleh konsorsium yang didukung pengusaha AS Kal Somani dan Rob Walton, mantan Chairman Walmart. Namun, rekor ini hanya bertahan hitungan jam saja.
Tak lama berselang, sang juara bertahan Royal Challengers Bengaluru (RCB) diakuisisi dengan angka yang lebih fantastis, yakni US$1,78 miliar (sekitar Rp 28,5 triliun). Konsorsium kedua ini melibatkan Bolt Ventures milik miliarder David Blitzer dan manajer aset raksasa Blackstone. Kedua transaksi ini menandai nilai penjualan tim IPL tertinggi sepanjang sejarah, jauh melampaui valuasi tim olahraga lain seperti London Spirit di liga Inggris yang 'hanya' US$370 juta.
Fenomena ini secara gamblang menunjukkan betapa besar daya pikat kriket India di mata investor internasional. Kriket bukan hanya olahraga nasional di negara berpenduduk terpadat di dunia, tetapi juga telah bertransformasi menjadi salah satu ajang olahraga paling menguntungkan. Legenda kriket India, Sourav Ganguly, bahkan menyebut angka-angka ini "mencengangkan" dan memprediksi kriket India "sudah sebesar NBA."
Analisis dari konsultan Deloitte juga menguatkan bahwa industri olahraga global sedang memasuki "era ekspansi," dengan investasi swasta yang terus meroket di berbagai liga. IPL sendiri, meski hanya berjalan tiga bulan setahun, telah menjadi properti panas dengan format Twenty20 yang dinamis. Hak siar untuk siklus 2023-2027 saja terjual US$6,4 miliar, menunjukkan potensi keuntungan yang luar biasa. Perluasan liga dari delapan menjadi sepuluh tim pada 2021, dengan tim baru Gujarat Titans dan Lucknow Super Giants terjual di atas US$600 juta, juga menjadi bukti nyata pertumbuhan eksplosif ini. David Blitzer bahkan menyebut IPL sebagai "salah satu kisah pertumbuhan terbesar dalam olahraga global," yang telah "mengubah wajah kriket India" dan menciptakan nilai ekonomi masif.