Jakarta - Atlanta Dream memaksa final WNBA musim ini berlanjut ke pertandingan penentu alias Game 7. Kemenangan meyakinkan 80-69 atas tamu mereka, Golden State Valkyries, pada laga Kamis (waktu setempat) memastikan gelaran final untuk pertama kalinya dalam sejarah liga harus diselesaikan hingga pertandingan terakhir.
Ini menjadi momen bersejarah karena WNBA baru memperpanjang format final dari lima pertandingan menjadi tujuh game mulai musim 2025. Kini, di tahun kedua format baru tersebut, liga akan menggelar Game 7 pertamanya dengan status juara baru yang pasti akan tercipta, entah itu Atlanta Dream atau Golden State Valkyries.
Bertanding di depan pendukung sendiri di State Farm Arena, Atlanta tampil agresif sejak kuarter pertama. Allisha Gray yang sempat diterpa cedera tangan sepanjang playoff menjadi bintang dengan kontribusi 23 poin, termasuk lima tembakan tiga angka. Rhyne Howard menambahkan 21 poin, sementara Angel Reese mencatat double-double impresif dengan 15 poin, 14 rebound, dan 6 assist.
Atlanta mendominasi jalannya pertandingan. Mereka tidak pernah tertinggal setelah menit pertama dan sempat unggul jauh 32-15 di akhir kuarter pertama. Sepanjang laga, Dream sukses mencetak 13 tembakan tiga angka, sementara pertahanan mereka berhasil menahan Golden State hanya dengan 26 poin di paruh pertama.
Pelatih kepala Atlanta, Karl Smesko, menyebut timnya siap untuk laga penentuan. "Kami senang menang, tapi kami tahu tugas belum selesai. Masih ada satu pertandingan lagi," ujarnya seperti dikutip dari laporan resmi liga.
Di kubu tamu, Gabby Williams tampil sebagai pencetak poin terbanyak dengan 26 poin, diikuti Tiffany Hayes dengan 15 poin. Namun, akurasi tembakan tiga angka Valkyries sangat buruk, hanya memasukkan 7 dari 27 percobaan (25,9 persen). Pelatih Golden State, Natalie Nakase, mengakui start buruk timnya tidak bisa diterima dan berjanji akan melakukan evaluasi sebelum laga penentuan.
Analisis Dampak: Bagi masyarakat penggemar basket, khususnya di Indonesia, laga Game 7 ini menjadi tontonan wajib. Format final yang lebih panjang tidak hanya menguji ketahanan fisik pemain, tetapi juga mentalitas di bawah tekanan. Kehadiran finalis baru seperti Golden State Valkyries (tim musim kedua) dan Atlanta Dream yang belum pernah juara menjanjikan narasi underdog yang segar. Pertandingan penentuan di San Francisco pada Sabtu malam nanti akan menjadi tolok ukur apakah format tujuh game efektif meningkatkan drama dan antusiasme global terhadap liga basket wanita paling bergengsi di dunia ini.