Lionel Messi akan mengakhiri perjalanannya bersama Timnas Argentina dalam laga persahabatan melawan Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires. Laga ini menjadi penampilan ke-208 sekaligus momen perpisahan emosional bagi pemain dengan caps terbanyak dan top skor sepanjang sejarah Argentina tersebut.
Keputusan pensiun dari timnas diumumkan Messi pada 31 Agustus, sekitar enam minggu setelah Argentina kalah di final Piala Dunia melawan Spanyol. Saat itu, Messi mengaku sudah tidak punya energi lagi untuk memberikan yang terbaik. Meski pelatih Lionel Scaloni menegaskan pintu timnas selalu terbuka jika Messi berubah pikiran, tampaknya babak itu sudah benar-benar ditutup.
Namun karier Messi di level klub masih berlanjut. Kontraknya bersama Inter Miami berjalan hingga akhir musim 2028 dan ditinjau setiap tahun. Orang-orang terdekatnya menilai Messi kemungkinan besar akan memperpanjang kontrak jika kondisi mental dan fisiknya masih mendukung.
Yang menarik, Messi sudah menyiapkan masa depan di luar lapangan. Ia memilih menjadi pemilik klub ketimbang pelatih. Messi membeli UE Cornella, klub kasta kelima di pinggiran Barcelona, pada April lalu. Kemudian pada 1 Oktober, klub divisi dua Spanyol CD Eldense mengumumkan Messi sebagai pemilik baru, menunggu persetujuan Dewan Olahraga Spanyol (CSD).
Eldense akan menjadi klub utama dalam operasi sepak bola Messi. Target musim ini sederhana: tidak terdegradasi. Mantan bos Villarreal, Javi Calleja, pun didatangkan sebagai pelatih. Messi mengikuti setiap pertandingan Eldense lewat komputer, dan setelah kemenangan 4-1 atas Real Oviedo, ia langsung mengunggah pesan di Instagram: 'Aupa Deportivo'.
Dampaknya bagi masyarakat, khususnya penggemar sepak bola Indonesia, momen ini menandai berakhirnya satu era emas Timnas Argentina. Sementara dari sisi bisnis, langkah Messi menjadi pemilik klub menunjukkan tren baru di mana pesepakbola top dunia mulai beralih ke kursi pemilik klub untuk tetap berkontribusi di dunia sepak bola tanpa harus terjun langsung setiap pekan.