Jakarta - Di tengah hingar-bingar Piala Dunia 2026 yang baru saja bergulir, sebuah ironi besar muncul dari negara dengan penduduk terbanyak di dunia: India. Negeri Bollywood ini ternyata 'mandul' di lapangan hijau. Tim nasional India saat ini terpuruk di peringkat di luar 100 besar dunia, jauh dari kata kompetitif.
Bukan hanya timnas, kompetisi domestik India juga sedang kritis. Liga utama mereka kehilangan sponsor utama dan terpaksa menjual hak siar dengan harga murah. Ini menunjukkan bahwa meskipun demam sepakbola melanda dunia, India justru mengalami kemunduran sistematis di level profesional.
Namun, menariknya, sepakbola tetap hidup dan berkembang di kalangan amatir. Jutaan anak-anak India tetap bermain bola di jalanan dan lapangan tanah. Laporan dari 101 East mengungkap bahwa masalahnya bukan pada bakat, melainkan pada sistem pembinaan dan manajemen yang buruk.
Analisis: Kondisi ini menjadi pelajaran bagi negara berkembang lainnya, termasuk Indonesia. Memiliki basis pemain amatir yang besar tidak menjamin kesuksesan jika tidak diimbangi dengan tata kelola liga yang profesional dan investasi jangka panjang pada pembinaan usia muda. India adalah bukti bahwa jumlah penduduk bukan jaminan untuk melahirkan tim sepakbola yang kuat.