Timnas Republik Irlandia kembali menuai sorotan dalam lanjutan UEFA Nations League melawan Israel. Dalam pertandingan yang digelar di Backa Topola, Serbia, Minggu (6/10), para pemain Irlandia kompak mengenakan ban lengan hitam sebagai bentuk solidaritas terhadap korban di Gaza. Aksi ini melengkapi protes mereka yang menolak berjabat tangan dengan kapten Israel, Dor Peretz, sebelum kick-off dimulai.
Laga yang berakhir imbang 1-1 ini sebenarnya berlangsung tanpa penonton dan di tempat netral. Hal ini dilakukan Federasi Sepak Bola Irlandia (FAI) setelah sebelumnya mendapat tekanan besar dari publik untuk memboikot pertandingan. Meski demikian, tensi di lapangan tetap terasa panas. Kiper Irlandia, Caoimhin Kelleher, yang bertindak sebagai kapten menggantikan Dara O'Shea, terlihat jelas menghindari jabat tangan dengan kapten lawan, meski tetap melakukan formalitas dengan wasit.
Dampak bagi masyarakat luas, aksi ini bukan sekadar simbol di lapangan hijau. Ini mencerminkan gelombang opini publik di Irlandia yang sangat vokal mendukung Palestina. Tekanan politik olahraga ini bisa jadi preseden bagi negara lain untuk menggunakan panggung internasional sebagai alat protes kemanusiaan. Di sisi lain, pertandingan tetap berjalan sesuai jadwal meski sempat ada insiden kecil di pinggir lapangan saat turun minum.
Hasil imbang ini sendiri didapat Irlandia lewat penalti Troy Parrott di menit 39, sebelum Israel menyamakan kedudukan lewat gol Peretz di menit 47. Kemenangan telak 3-0 Irlandia atas Israel sebelumnya di Hungaria menjadi catatan penting bahwa fokus tim tetap terjaga meski berada di bawah tekanan politik yang tinggi.