Jagat paleontologi kembali dihebohkan dengan kabar lelang fosil dinosaurus langka di New York. Adalah 'Jodi', kerangka dinosaurus karnivora setinggi 3 meter yang sebelumnya sempat dikira Tyrannosaurus rex (T-rex) muda, kini resmi dilepas ke publik dengan harga pembukaan minimal 6 juta dolar AS (sekitar Rp 97 miliar).
Rumah lelang Sotheby's memproyeksikan harga 'Jodi' bisa menembus 9 juta dolar AS (Rp 145 miliar) saat diketuk palu pada Selasa (10/12) waktu setempat. Penjualan ini menjadi momen bersejarah karena 'Jodi' adalah kerangka Nanotyrannus pertama yang masuk pasar sejak genus tersebut resmi diklasifikasikan sebagai spesies berbeda dari T-rex pada Oktober lalu.
Secara fisik, 'Jodi' memang berbeda dari T-rex yang legendaris. Jika T-rex terkenal bongsor dan kekar, Nanotyrannus punya tubuh lebih ramping dengan gigi tajam mirip bilah pedang untuk menghiris daging. Kerangka yang ditemukan di Montana ini terdiri dari 191 elemen tulang fosil, termasuk tengkorak yang terawetkan dengan sangat sempurna.
Namun, lelang ini menuai polemik di kalangan ilmuwan. Sejumlah peneliti khawatir penjualan fosil secara privat akan membuat artefak berharga ini masuk ke koleksi pribadi orang super kaya, sehingga publik dan akademisi sulit untuk menelitinya. Kekhawatiran ini mencuat setelah Sotheby's sukses menjual 'Gus' (T-rex) seharga rekor 50,1 juta dolar AS (Rp 807 miliar) pada Juli lalu. Prof Steve Brusatte dari University of Edinburgh menyebut fenomena ini sebagai hal yang 'mengkhawatirkan' karena museum umumnya tidak sanggup membayar harga selangit tersebut.