Houston, AS – Cristiano Ronaldo memulai perjalanan terakhirnya di Piala Dunia 2026. Timnas Portugal akan menghadapi Republik Demokratik Kongo (DRC) di laga perdana Grup K, Rabu (12/6) waktu setempat di Stadion Houston, Texas.
Bagi Ronaldo, ini adalah kesempatan pamungkas. Pemain berusia 41 tahun itu sudah mencetak gol di lima edisi Piala Dunia (2006, 2010, 2014, 2018, 2022). Namun, trofi paling bergengsi ini masih jadi satu-satunya yang luput dari tangannya. Ia juga belum pernah mencetak gol di babak gugur turnamen ini.
Portugal sendiri datang dengan modal skuad gemilang. Vitinha, Joao Neves, dan Nuno Mendes baru saja membawa Paris Saint-Germain juara Liga Champions. Bruno Fernandes juga sedang on fire bersama Manchester United dengan rekor 21 assist di Premier League.
Di sisi lain, DRC bukan lawan sembarangan. Meski baru lolos dua kali ke Piala Dunia, mereka belum pernah mencetak gol atau meraih satu poin pun. Laga ini jadi ujian mental bagi tim asuhan Sébastien Desabre.
Yang menarik, pertandingan ini juga dibayangi tragedi. Jika Portugal lolos sebagai juara grup, mereka akan bertemu peringkat ketiga di babak 32 besar yang jatuh tepat pada 3 Juli—hari meninggalnya mantan striker Portugal, Diogo Jota, dalam kecelakaan lalu lintas tahun lalu. Para pemain akan mengenakan gelang kenangan dalam laga tersebut.
Dampaknya bagi masyarakat: Laga ini bukan sekadar pertandingan pembuka. Bagi publik sepak bola Indonesia, duel Ronaldo vs DRC adalah tontonan nostalgia. Apakah Ronaldo bisa menaklukkan 'kutukan' gol di babak gugur? Atau justru DRC yang mencuri start bersejarah? Ini jadi pertaruhan gengsi benua Eropa melawan kebangkitan Afrika.