Luka Doncic kembali menunjukkan kelasnya sebagai salah satu pemain paling berbahaya di NBA saat ini. Bintang Los Angeles Lakers itu mencetak 53 poin dalam kemenangan 124-118 atas Portland Trail Blazers di fase grup NBA Cup, Jumat (waktu setempat). Penampilan gemilang Doncic ini menjadi kunci kebangkitan Lakers yang sempat tertinggal hingga 16 poin di kuarter kedua.
Momen paling ikonik terjadi di akhir babak pertama. Doncic melepaskan tembakan spektakuler dari area jauh di luar garis tengah lapangan yang berhasil masuk, memangkas jarak menjadi tujuh poin dan menjadi momentum perubahan permainan Lakers di paruh kedua. Portland sempat mendekat hingga selisih empat poin di menit terakhir, namun Doncic kembali menjadi penyelamat dengan tembakan floater-nya. Kemenangan ini menjadi yang keempat beruntun bagi Lakers.
Dalam tujuh pertandingan terakhir, Doncic sudah enam kali mencetak minimal 40 poin. Ia kini bergabung dengan legenda Lakers seperti Elgin Baylor, Kobe Bryant, dan George Mikan sebagai satu-satunya pemain yang mampu mencetak 40+ poin dalam empat pertandingan beruntun. Ini juga menjadi game ke-11 Doncic dengan 50+ poin sepanjang karier, sekaligus keempatnya bersama Lakers, melewati torehan LeBron James dan menyamai Mikan di posisi keempat sepanjang sejarah franchise.
Di sisi lain, LeBron James mengalami malam yang sulit. Kembali ke Cleveland untuk pertama kalinya sebagai pemain Philadelphia 76ers, James disambut sorakan hangat sekaligus cemoohan dari para penggemar Cavaliers. Namun timnya harus menelan kekalahan 95-119, memutus rentetan lima kemenangan beruntun Philadelphia. James hanya mencetak 8 poin dengan tembakan 3 dari 12, plus enam turnover. Rekan setimnya, Joel Embiid, juga tampil buruk dengan gagal memasukkan seluruh sembilan tembakan dari lapangan.
Donovan Mitchell memimpin Cavaliers dengan 23 poin, sementara Evan Mobley menambahkan 22 poin. Cleveland mendominasi rebound 56-42 meski bermain tanpa center Jarrett Allen yang cedera. Kekalahan ini menjadi pukulan bagi Philadelphia yang tengah berusaha membangun momentum di awal musim.
Analisis Dampak: Performa luar biasa Doncic semakin menegaskan statusnya sebagai wajah baru NBA dan kandidat kuat MVP musim ini. Bagi Lakers, konsistensi Doncic menjadi harapan besar untuk bersaing di playoff. Sementara itu, kekalahan LeBron di Cleveland menimbulkan pertanyaan tentang chemistry Sixers yang masih belum solid meski diperkuat nama-nama besar. NBA Cup sendiri terus menjadi ajang menarik untuk melihat performa tim-tim terbaik di awal musim reguler.