Gubernur California Gavin Newsom secara mengejutkan mengubah hukuman mati 548 narapidana di negara bagian itu menjadi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Dalam suratnya, Newsom menyatakan bahwa keputusan ini diambil agar para pelaku kejahatan berat bisa 'mati dalam ketidakjelasan' sementara masyarakat tetap mengenang dan menghormati para korban.
Meski secara praktis bersifat simbolis—karena California tidak mengeksekusi narapidana sejak 2006—langkah ini dinilai para ahli bisa menghemat jutaan dolar biaya pengadilan setiap tahunnya. Sejak hukuman mati diberlakukan kembali oleh pemilih pada 1978, hanya 13 orang yang telah dieksekusi di negara bagian terpadat di AS tersebut.
Newsom, politisi Demokrat yang masa jabatannya akan berakhir dan disebut-sebut sebagai kandidat presiden 2028, menegaskan bahwa ia menggunakan kewenangan konstitusionalnya untuk memberikan grasi. 'Setelah hampir 30 tahun di jabatan publik, saya memahami batas apa yang bisa dicapai pemerintah secara adil,' ujarnya. Ia menilai pembunuhan yang disahkan negara tidak sejalan dengan nilai-nilai California, merusak fondasi sistem hukum, dan merendahkan martabat semua pihak.
Keputusan ini menuai pro dan kontra. Newsom mengakui langkahnya akan membuat sebagian warga California marah dan terluka, namun ia menegaskan bertanggung jawab penuh atas dampaknya. Ia juga menyoroti bahwa sistem hukuman mati di California 'gagal' dan tidak bisa diterapkan secara adil, bahkan berisiko menghukum orang tak bersalah. Di tingkat federal, Presiden Donald Trump yang mendukung hukuman mati menyebutnya sebagai 'alat penting untuk mencegah dan menghukum kejahatan paling keji'.