Bursa transfer NBA kembali panas! Megabintang James Harden akhirnya resmi berlabuh ke Cleveland Cavaliers setelah dua setengah musim membela LA Clippers. Kabar ini sontak mengejutkan lantaran Cavaliers harus merelakan salah satu bintang mudanya, Darius Garland, ditambah pilihan putaran kedua draf NBA, untuk menyeberang ke Los Angeles.
Transfer blockbuster ini datang tepat jelang penutupan batas waktu bursa pemain pada Kamis (Waktu AS). Bagi Cavaliers, yang saat ini bertengger di papan atas Wilayah Timur dengan catatan 30-21, langkah berani ini jadi upaya serius memperkuat skuad demi ambisi juara. Mereka berharap Harden, sang MVP NBA dan peraih tiga kali gelar pencetak skor, bisa membawa dimensi serangan yang lebih tajam dan pengalaman krusial di babak playoff. Musim ini, Harden masih garang dengan rata-rata 25,4 poin, 8,1 assist, dan 4,8 rebound per pertandingan.
Sementara itu, dari sudut pandang Clippers (23-26), yang sedang berjuang di posisi play-in Wilayah Barat, keputusan melepas Harden dan mendapatkan Garland plus draft pick adalah strategi jangka panjang. Meskipun Garland (26) saat ini sedang menepi karena cedera jari kaki sejak Januari, ia adalah bintang muda dua kali All-Star dengan kontrak jangka panjang yang solid. Rata-rata 18,0 poin dan 6,9 assist-nya musim ini menunjukkan potensi besarnya.
Ini adalah kali kelima Harden, yang berusia 36 tahun, terlibat dalam pertukaran tim sepanjang karier 17 musimnya di NBA. Menariknya, transfer ini hanya bisa terlaksana atas persetujuan Harden sendiri, mengingat ia memiliki opsi pemain untuk musim depan, memberinya posisi tawar yang kuat dalam dinamika bursa transfer.