Kisah pilu datang dari balik tembok penjara Rusia. Seorang warga Amerika Serikat berusia 74 tahun, Stephen Hubbard, dikabarkan mengalami penyiksaan brutal selama masa tahanannya. Kesaksian ini datang dari dua tahanan asal Ukraina yang sempat mendekam di penjara yang sama di wilayah Bryansk, dekat perbatasan Ukraina.
Dmytro Khyliuk dan Ihor Shyshko mengungkap bahwa Hubbard kerap menjadi sasaran empuk para sipir. Bukan karena kesalahan hukum, melainkan karena statusnya sebagai orang Amerika. Para penjaga disebut rutin melakukan intimidasi, memukul, hingga memberikan sengatan listrik ke tubuh pria renta tersebut.
Yang lebih miris, Hubbard juga dipaksa melakukan hal-hal yang merendahkan martabat. Mulai dari menghafal jadwal penjara, menyanyikan lagu kebangsaan Rusia, hingga mengalami pelecehan seksual yang diklaim dilakukan demi hiburan para petugas.
Hubbard ditangkap pada April 2022 di kota Izyum saat pasukan Rusia menduduki wilayah tersebut. Ia dituduh terlibat sebagai tentara bayaran dan dijatuhi hukuman hampir 7 tahun penjara. Kondisi kesehatannya pun sempat menurun drastis dan sempat disembunyikan saat tim Palang Merah Internasional melakukan kunjungan.
Kabar pembebasannya baru tercium setelah negosiasi tingkat tinggi antara utusan khusus AS, Steve Witkoff, dan Presiden Vladimir Putin. Hubbard akhirnya diterbangkan kembali ke tanah air minggu ini, membawa serta luka fisik dan mental dari pengalaman mencekam tersebut.