SYDNEY, BBC - Seorang pria Inggris menuntut keadilan atas hilangnya adik perempuannya yang hilang dari pantai Australia lebih dari setengah abad lalu. Ricki Nash, kakak dari Cheryl Grimmer yang saat itu berusia 3 tahun, mengatakan keluarganya telah hidup dengan konsekuensi kegagalan polisi selama lebih dari 50 tahun.
Dalam sidang penyelidikan parlemen New South Wales (NSW), Nash mengungkapkan kekecewaannya. "Jika polisi melakukan tugas mereka pada tahun 1971, kami pasti sudah tahu kebenarannya bertahun-tahun lalu," ujarnya.
Cheryl menghilang dari Pantai Fairy Meadow di Wollongong, selatan Sydney, pada Januari 1970. Keluarganya baru dua tahun pindah dari Bristol, Inggris. Meski pencarian besar-besaran dilakukan, tidak ada jejak yang ditemukan. Seorang tersangka sempat ditangkap pada 2017, namun pengakuannya saat remaja dinyatakan tidak sah di pengadilan, sehingga kasusnya runtuh.
"Cheryl bukan sekadar berkas kasus, dia seorang gadis kecil yang luar biasa dan lucu," kata Nash di hadapan komisi penyelidikan.
Kasus ini menjadi salah satu dari beberapa kasus hilang yang diduga terkait dengan pembunuh berantai terkenal Australia, Ivan Milat. Antara 1989 dan 1992, Milat membunuh setidaknya tujuh korban, termasuk turis asing yang ia jemput saat mereka menumpang di jalan raya antara Sydney dan Melbourne.
Keluarga Keren Rowland juga menyampaikan keyakinan bahwa wanita 20 tahun yang sedang hamil itu mungkin menjadi korban pertama Milat pada 1971. "Lebih dari lima dekade ketidaktahuan, kepemimpinan buruk, dan kesombongan telah mewarnai penyelidikan ini," kata sepupu Rowland, Dr Andrea Hughes.
Sidang akan berlangsung beberapa bulan ke depan. Pihak kepolisian NSW belum memberikan tanggapan resmi.
Analisis: Kasus ini membuka luka lama sistem peradilan Australia. Kegagalan polisi dalam menangani kasus hilangnya anak-anak dan perempuan di era 1970-an menunjukkan betapa lemahnya penanganan kasus kejahatan serius di masa lalu. Publik Australia kini menanti apakah penyelidikan parlemen ini akan menghasilkan rekomendasi yang mengubah cara kepolisian menangani kasus-kasus hilang, terutama yang melibatkan anak-anak.