Miami, AS – Mimpi Arab Saudi untuk mengulang kejutan besar kandas sudah. Tim berjuluk Green Falcons itu hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Uruguay dalam laga perdana Grup H Piala Dunia, Senin (hari ini) waktu setempat.
Gol bunuh diri yang sebenarnya terjadi—koreksi: gol Abdulelah Alamri pada menit ke-41 sempat membawa Saudi unggul. Publik langsung teringat prestasi mereka mengalahkan Argentina di Piala Dunia 2022 silam. Namun, kali ini takdir berkata lain.
Maxi Araujo, gelandang sayap Uruguay, menjadi pahlawan. Ia mencetak gol penyeimbang pada menit ke-80, memanfaatkan bola muntah hasil sundulan Federico Vinas yang gagal diamankan kiper Mohammed Alowais. Skor 1-1 pun bertahan hingga laga usai.
Pelatih Uruguay, Marcelo Bielsa, tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ia menganggap timnya gagal memanfaatkan peluang emas, apalagi setelah Spanyol sebelumnya hanya bermain imbang tanpa gol melawan Cape Verde. “Kami seharusnya menang. Kami membuang banyak menit di babak pertama,” keluhnya.
Di kubu lawan, pelatih Saudi Georgios Donis justru merasa puas. “Kami sangat lelah di akhir, tapi mendapatkan satu poin melawan tim sekuat ini adalah hasil positif. Saya suka semangat pemain,” ujarnya.
Bagi Uruguay, hasil ini terasa seperti kehilangan dua poin. Mereka mendominasi penguasaan bola dan menciptakan banyak peluang, tapi penyelesaian akhir yang buruk serta kegagalan kiper Alowais yang gemilang membuat mereka gagal menang. Tim berjuluk La Celeste kini harus menang di laga berikutnya jika ingin lolos ke babak gugur.
Sementara itu, Arab Saudi membuktikan mereka bukan tim pesakitan. Pertahanan rapat dan serangan balik cepat menjadi senjata andalan. Satu poin ini membuat peluang mereka untuk lolos ke babak 16 besar—untuk pertama kalinya sejak 1994—tetap terbuka lebar.