Dewan Gubernur NBA baru saja membuat gebrakan yang bisa mengubah peta persaingan liga basket Amerika. Mereka sepakat untuk mulai menjajaki kemungkinan penambahan dua tim baru di Las Vegas dan Seattle, menandai langkah ekspansi terbesar dalam dua dekade terakhir.
Keputusan penting ini diambil setelah ke-30 pemilik klub memberikan suara setuju dalam pertemuan pada Rabu lalu, membuka jalan bagi eksplorasi formal terhadap dua kota tersebut. Jika semua berjalan lancar, tim-tim baru ini diperkirakan akan mulai berlaga pada musim 2028-2029.
Komisaris NBA, Adam Silver, menyatakan bahwa langkah ini mencerminkan minat Dewan untuk menjajaki potensi ekspansi di Las Vegas dan Seattle, dua pasar yang punya sejarah panjang dalam mendukung basket NBA. Namun, penting untuk digarisbawahi, keputusan ini belum menjadi jaminan bahwa kedua kota tersebut pasti akan mendapatkan tim. Ini adalah lampu hijau untuk NBA melakukan studi mendalam dan berdialog dengan pihak-pihak terkait.
Nilai investasi untuk sebuah tim baru diperkirakan fantastis, berkisar antara $7 miliar hingga $10 miliar per tim. Angka ini jelas menunjukkan betapa besarnya potensi keuntungan yang bisa didapatkan NBA dari ekspansi ini, sekaligus mempertegas posisi liga sebagai entitas olahraga global yang terus tumbuh.
Bagi Seattle, ini adalah secercah harapan untuk mengobati luka lama. Kota ini kehilangan tim legendarisnya, Seattle SuperSonics, pada tahun 2008 setelah manajemen gagal mencapai kesepakatan untuk pembangunan arena baru. Kini, dengan infrastruktur yang lebih siap dan dukungan penggemar yang tak pernah pudar, peluang kembali memiliki tim NBA sangat terbuka. Sementara itu, Las Vegas, meski belum pernah memiliki tim NBA, terus memantapkan diri sebagai pusat olahraga utama di Amerika. Mereka sudah punya tim NFL (Raiders) dan NHL (Golden Knights), bahkan tim MLB (Athletics) juga berencana pindah ke sana. Kehadiran tim NBA akan semakin melengkapi portofolio olahraga kota hiburan ini, menarik lebih banyak wisatawan dan investasi.
Jika ekspansi ini terealisasi, diperkirakan akan ada penyesuaian komposisi konferensi. Dua tim baru ini kemungkinan besar akan ditempatkan di Wilayah Barat. Untuk menjaga keseimbangan, salah satu tim dari Wilayah Barat, seperti Minnesota Timberwolves atau Memphis Grizzlies, kemungkinan besar akan dipindahkan ke Wilayah Timur, memastikan setiap konferensi memiliki 16 tim yang seimbang. Langkah ekspansi terakhir NBA terjadi pada tahun 2004 dengan masuknya Charlotte Bobcats, menjadikan rencana ini sebagai gebrakan terbesar liga dalam dua dekade.