Johannesburg, BBC News – Ketua partai terbesar kedua dalam koalisi pemerintahan Afrika Selatan, Geordin Hill-Lewis, secara resmi meminta Presiden Cyril Ramaphosa untuk memecat menteri pertanian, John Steenhuisen. Langkah ini mengejutkan banyak pihak karena Steenhuisen adalah tokoh senior sekaligus mantan ketua partai Aliansi Demokratik (DA).
Hill-Lewis, yang baru menjabat sebagai ketua DA pada April lalu, mengusulkan Willie Aucamp sebagai pengganti Steenhuisen. Ia ingin Aucamp segera menangani wabah penyakit mulut dan kuku (PMK) yang baru-baru ini menghancurkan industri peternakan Afrika Selatan. Steenhuisen dikritik habis-habisan oleh para peternak karena dianggap gagal mengendalikan wabah tersebut.
Selain itu, Steenhuisen juga terjerat skandal keuangan yang membuatnya memutuskan untuk tidak maju lagi sebagai ketua partai. Ia kemudian dinominasikan sebagai wakil menteri perdagangan dan industri—sebuah penurunan jabatan yang signifikan.
Hill-Lewis sebelumnya sudah memberi sinyal akan melakukan evaluasi kinerja terhadap semua kader DA yang duduk di kabinet. Namun, kecepatan eksekusi perubahan ini tetap mengejutkan banyak pengamat politik.
Presiden Ramaphosa belum memberikan tanggapan resmi, namun sumber internal menyebutkan kecil kemungkinan ia menolak permintaan tersebut. Langkah ini dinilai sebagai upaya partai untuk menjaga elektabilitas menjelang pemilu berikutnya.
Analisis: Pergantian ini menunjukkan betapa besarnya tekanan terhadap menteri pertanian di tengah krisis wabah hewan. Jika tidak segera diatasi, dampaknya bisa meluas ke sektor ekonomi dan pangan. Masyarakat peternak sangat bergantung pada kebijakan cepat dan tegas dari pemerintah.