BEIJING - Bintang tenis Amerika Serikat, Coco Gauff, gagal melaju ke perempat final China Open setelah menelan kekalahan dari Elise Mertens. Namun, sorotan utama bukan sekadar angka 6-3, 6-3 di papan skor, melainkan beban mental yang harus ditanggungnya akibat serangan rasisme di media sosial.
Gauff, yang merupakan petenis peringkat empat dunia, tampil di bawah performa biasanya dengan melakukan delapan kesalahan ganda (double fault). Kekalahan ini terjadi hanya sehari setelah ia mengungkapkan kelelahannya menghadapi hujatan rasial yang ia terima usai mengalahkan petenis remaja China, Sun Xinran, di babak sebelumnya.
"Sungguh menguras tenaga. Saya tidak akan berbohong," ujar Gauff kepada wartawan, menggambarkan dampak dari komentar-komentar kebencian tersebut. "Tapi saya hanya mematikan ponsel dan melanjutkan hidup. Tidak ada yang bisa dilakukan."
Insiden ini bermula ketika Gauff meminta tinjauan video (video review) terkait lampu LED yang berkedip di papan iklan stadion saat melawan Sun. Keputusan wasit untuk mengulang poin tersebut memicu cemoohan dari penonton. Setelah pertandingan, gelombang komentar rasis pun membanjiri akun media sosialnya, memaksa Gauff angkat bicara di platform X.
"Jumlah komentar dan pesan rasis yang saya terima dalam beberapa jam terakhir ini gila," tulisnya. Ia menegaskan bahwa ketidaksukaan publik terhadap keputusannya di lapangan tidak boleh dibalas dengan rasisme.
Asosiasi Tenis Wanita (WTA) merespons cepat insiden ini. Dalam pernyataan resminya, WTA menyatakan sangat terkejut dan mengecam keras pelecehan rasial tersebut. Mereka menegaskan tidak ada tempat untuk rasisme atau diskriminasi dalam tenis dan sedang berupaya menindak konten-konten kasar tersebut.
Sementara itu, Elise Mertens yang melaju ke perempat final untuk menghadapi Iga Swiatek, menyebut Gauff sebagai pemain yang luar biasa. Meski menang, Mertens mengakui bahwa pertandingan tersebut berjalan sangat ketat, terutama di poin-poin krusial.
Analisis Dampak: Kasus ini kembali menyoroti sisi gelap media sosial dalam dunia olahraga. Bagi masyarakat umum, ini menjadi pengingat bahwa tekanan mental akibat perundungan siber dapat menghancurkan performa profesional seseorang, terlepas dari statusnya sebagai atlet elit dunia. Langkah Gauff mematikan ponsel menjadi contoh nyata bagaimana kesehatan mental kini menjadi prioritas utama di tengah derasnya arus informasi digital yang toxic.