Dunia berduka atas kepergian salah satu ikon perjuangan hak sipil Amerika Serikat, Reverend Jesse Jackson. Tokoh yang dikenal sebagai penerus semangat Martin Luther King Jr. ini menghembuskan napas terakhirnya di usia 84 tahun pada Selasa lalu, meninggalkan warisan perjuangan panjang demi kesetaraan dan keadilan yang tak lekang oleh waktu.
Keluarganya mengumumkan kabar duka ini, menyebut bahwa Jackson meninggal dengan damai. Mereka mengenangnya sebagai 'pemimpin pelayan' yang tak hanya mendedikasikan diri untuk keluarga, tapi juga bagi kaum tertindas, mereka yang tak bersuara, dan yang sering terlupakan di seluruh dunia.
Lahir dengan nama Jesse Louis Burns pada 8 Oktober 1941 di Greenville, Carolina Selatan, Jackson tumbuh di tengah sistem segregasi rasial di AS bagian Selatan. Ia menempuh pendidikan sosiologi sebelum terjun langsung dalam pawai hak sipil bersejarah Selma-to-Montgomery pada 1965, di mana ia menjalin kedekatan dengan Martin Luther King Jr.
Jesse Jackson bukan cuma pendamping setia MLK, bahkan hadir saat insiden tragis pembunuhan di Lorraine Hotel, Memphis, pada 1968. Peristiwa itu, seperti yang ia ungkapkan dalam wawancara 2008 dengan Al Jazeera, 'meneror' dirinya. Setelah MLK tiada, Jackson mengambil alih tongkat estafet, memimpin Operation PUSH di Chicago, sebuah organisasi yang fokus pada perbaikan kondisi ekonomi, sosial, dan politik bagi masyarakat kulit hitam di seluruh AS.
Kemudian, ia memperluas cakupan perjuangannya lewat National Rainbow Coalition, yang dibentuk setelah dua kali mencoba jadi calon presiden dari Partai Demokrat pada 1984 dan 1988. Koalisi ini merangkul berbagai kelompok terpinggirkan, termasuk komunitas LGBTQ+, menunjukkan visinya tentang keadilan sosial yang inklusif dan mendalam. Pidatonya yang menginspirasi di Konvensi Nasional Demokrat 1988, 'Saya lahir di daerah kumuh, tapi daerah kumuh itu tidak lahir dalam diri saya,' menjadi mantra harapan bagi jutaan orang.
Meskipun perjalanannya diwarnai beberapa kontroversi, termasuk komentar yang dianggap anti-Semit, Jackson tetap menjadi suara lantang yang menginspirasi. Di era 1990-an, ia bahkan merambah dunia diplomasi internasional, menjadi utusan khusus presiden untuk Afrika di era pemerintahan Bill Clinton, membuktikan pengaruhnya yang melampaui batas negara.
Kepergian Reverend Jesse Jackson menandai berakhirnya satu babak penting dalam sejarah perjuangan hak sipil AS. Ia tak hanya menjadi simbol perlawanan terhadap rasisme, tapi juga arsitek perluasan definisi keadilan sosial yang mencakup berbagai lapisan masyarakat. Warisan perjuangannya, yang menekankan inklusivitas dan semangat untuk tidak menyerah, tetap relevan hingga kini di tengah tantangan ketidaksetaraan dan diskriminasi global. Mendiang Jesse Jackson mengingatkan kita bahwa perjuangan untuk kesetaraan adalah estafet yang tak pernah berhenti.