MANILA, INDONESIA - Negosiasi panjang antara ASEAN dan Tiongkok mengenai 'Kode Etik' (Code of Conduct) di Laut China Selatan dipastikan belum akan membuahkan hasil dalam KTT ASEAN di Manila pekan ini. Meski sudah berjalan lebih dari 20 tahun dan ditargetkan rampung pada 2026, para negosiator masih terjebak pada perbedaan prinsip yang mendasar.
Menteri Luar Negeri Filipina, Maria Theresa Lazaro, mengungkapkan bahwa dokumen tersebut sebenarnya sudah selesai sekitar 80 persen. Namun, sisa 20 persennya justru menjadi bagian paling krusial yang belum disepakati, terutama terkait cakupan geografis. Tiongkok masih bersikeras mengklaim hampir seluruh perairan tersebut, meskipun telah ada putusan arbitrase internasional pada 2016 yang membatalkan klaim tersebut.
Analis menilai situasi ini menempatkan Filipina di posisi sulit. Di satu sisi, sebagai ketua ASEAN, Filipina dituntut menghasilkan terobosan. Namun, jika dokumen yang dihasilkan dianggap terlalu lunak terhadap Tiongkok, pemerintahan Presiden Ferdinand Marcos Jr. akan dicap lemah oleh publik domestik. Sebaliknya, jika terlalu keras, proses diplomasi bisa mandek.
Ketegangan di lapangan juga masih memanas. Insiden bentrokan fisik antara kapal penjaga pantai Tiongkok dan Filipina masih sering terjadi, bahkan sempat mengakibatkan seorang tentara Filipina kehilangan jari. Dengan status quo ini, masyarakat diminta waspada terhadap potensi eskalasi konflik di jalur pelayaran internasional yang menghubungkan separuh kapal dagang dunia tersebut.