Insiden tak terduga menimpa turnamen tenis bergengsi Indian Wells. Jessica Pegula, petenis peringkat empat dunia asal Amerika Serikat, tersandung kontroversi setelah obrolan pribadinya dengan sang pelatih di lapangan latihan tersiar ke publik.
Dalam rekaman yang disiarkan langsung melalui kanal YouTube WTA tersebut, Pegula terdengar menyebut rivalnya, Mirra Andreeva, sebagai 'diva'. Ia juga mengkritik pelatih Andreeva, Conchita Martinez, karena dianggap tidak menegur perilaku anak asuhnya itu.
Menanggapi kegaduhan ini, Ketua WTA Valerie Camillo langsung angkat bicara dan menyampaikan permohonan maaf terbuka. Camillo mengakui bahwa insiden tersebut terjadi akibat kelalaian teknis dan prosedur yang tidak berjalan semestinya.
'Saya ingin meminta maaf atas nama seluruh WTA. Apa yang terjadi sangat disesalkan dan tidak dapat diterima,' ujar Camillo dalam konferensi pers, seperti dikutip dari Al Jazeera.
Camillo menjelaskan bahwa mikrofon dipasang di lapangan latihan sebenarnya hanya untuk menangkap suara ambience, seperti bunyi bola dipukul, bukan percakapan pribadi. Ia juga mengakui tidak ada pemberitahuan atau tanda khusus yang jelas kepada para pemain mengenai alat perekam yang aktif di area tersebut.
Sebagai langkah perbaikan, WTA telah mencabut seluruh peralatan perekam audio di area latihan. Camillo juga memberikan permohonan maaf khusus kepada Pegula dan pelatihnya, Mark Knowles, dengan menyebut Pegula sebagai salah satu bintang utama yang tidak pantas mendapatkan gangguan seperti ini.
Insiden ini menjadi pengingat keras bagi penyelenggara olahraga tentang pentingnya menjaga privasi atlet di era digital, di mana kamera dan mikrofon bisa aktif kapan saja. Pembicaraan di area latihan yang seharusnya bersifat privat kini berisiko menjadi konsumsi publik jika pengawasan teknis tidak diperketat.