PARIS - Jean-Luc Melenchon, politikus berhaluan kiri keras dari Partai France Unbowed (LFI), kini menjelma menjadi pesaing serius dalam pemilihan presiden Prancis tahun depan. Ia diprediksi menjadi penantang terkuat dari kubu kiri dan berpotensi menghadapi Marine Le Pen dari partai sayap kanan National Rally.
Dalam pidato kampanyenya di Le Bourget, Melenchon memaparkan sejumlah program radikal yang menjadi magnet bagi massa yang frustrasi. Ia berjanji menurunkan usia pensiun menjadi 60 tahun dan menaikkan upah minimum menjadi 1.700 euro atau sekitar Rp29 juta per bulan. Tidak hanya itu, ia berencana menarik Prancis dari keanggotaan NATO dan menasionalisasi kembali beberapa sektor ekonomi.
Yang paling mengejutkan, Melenchon ingin agar Bank Sentral Eropa (ECB) menghentikan pembayaran utang Prancis. Ia mengusulkan agar utang tersebut diubah menjadi pinjaman permanen tanpa bunga. Langkah ini diyakini akan memberikan ruang fiskal besar bagi pemerintah untuk berbelanja, meski menuai kritik tajam karena dianggap sebagai bentuk pencurian oleh Perdana Menteri Sebastien Lecornu.
Popularitas Melenchon melesat seiring gelombang protes mahasiswa dan serikat pekerja yang marak belakangan ini. Aksi demonstrasi yang awalnya menolak kenaikan harga bahan bakar dan biaya hidup, kini bergeser menjadi dukungan terhadap agenda politiknya. Ia dianggap sebagai suara rakyat yang lelah dengan kebijakan austerity (penghematan) dan mahalnya biaya hidup.
Namun, para ekonom memperingatkan risiko besar di balik janji manis tersebut. Defisit anggaran Prancis yang sudah tinggi berpotensi membengkak, memicu investor menjual obligasi pemerintah dan membuat biaya pinjaman negara melonjak. Meski begitu, Melenchon berencana menutup defisit dengan pajak besar-besaran bagi kaum super kaya dan korporasi, termasuk pajak minimum 2 persen atas kekayaan miliarder.