Texas, AS - Lionel Messi masih menjadi tanda tanya besar jelang pembelaan gelar juara Piala Dunia bersama Argentina. Bintang Inter Miami itu dipastikan absen dalam laga uji coba kontra Honduras akhir pekan lalu karena mengalami kelelahan otot dan cedera ringan pada hamstring kiri.
Tim medis timnas Argentina menyatakan bahwa pemulihan Messi bergantung pada 'perkembangan klinis dan fungsionalnya'. Artinya, belum ada kepastian kapan megabintang berusia 39 tahun itu bisa kembali bermain penuh. Messi hanya duduk di bangku cadangan saat Argentina menang 2-0 atas Honduras di Kyle Field, Texas A&M.
Cedera ini bermula saat Messi ditarik keluar lebih awal di menit ke-73 saat Inter Miami mengalahkan Philadelphia 6-2 akhir bulan lalu. Klub MLS itu mendiagnosisnya dengan kelelahan otot hamstring kiri.
Argentina akan kembali bertemu Islandia di Auburn, Alabama, pada hari Selasa sebagai pemanasan terakhir sebelum berangkat ke Kansas City. Di sana, mereka akan memulai misi pertahanan gelar melawan Aljazair di Stadion Arrowhead pada 16 Juni.
Yang menarik, Messi dipercaya akan pensiun dari timnas setelah turnamen ini. Ia saat ini memegang rekor penampilan terbanyak di Piala Dunia (26 pertandingan) dan hanya butuh empat gol lagi untuk melewati rekor Miroslav Klose (16 gol).
Analisis Dampak: Situasi ini jelas membuat gempar publik sepak bola dunia. Tanpa Messi dalam performa terbaik, Argentina kehilangan nyawa permainan. Media lain menyoroti bahwa Argentina sangat bergantung pada momen magis Messi di laga-laga krusial. Jika kondisinya tidak fit 100%, jalan Argentina untuk mempertahankan gelar akan terjal. Di sisi lain, rival seperti Brasil dan Jerman justru tampil meyakinkan di laga uji coba. Brasil menang 2-1 atas Mesir, sementara Inggris menekuk Selandia Baru 1-0 berkat gol Harry Kane.