New Delhi, India – Sebuah tragedi kebakaran besar melanda sebuah hotel di kawasan Malviya Nagar, New Delhi selatan, pada Rabu (12/3) malam. Peristiwa ini menewaskan setidaknya 21 orang dan melukai puluhan lainnya.
Kebakaran diduga berasal dari sebuah restoran yang berada di lantai dasar gedung tersebut. Api dengan cepat menjalar ke lantai atas yang berfungsi sebagai hotel. Delapan unit mobil pemadam kebakaran dikerahkan untuk menjinakkan si jago merah, sementara lebih dari 40 orang berhasil dievakuasi ke rumah sakit terdekat.
Yang memilukan, sebagian besar korban tewas adalah warga negara asing dari Afrika yang datang ke Delhi untuk berobat. Kawasan Malviya Nagar memang dikenal sebagai area padat penduduk yang banyak dihuni oleh mahasiswa dan pekerja muda, serta menjadi tempat transit bagi pasien asing yang mencari pengobatan di ibu kota India.
Rekaman televisi memperlihatkan kepanikan luar biasa. Beberapa orang nekat melompat dari lantai atas gedung untuk menyelamatkan diri, sementara yang lain terperangkap di dalam kobaran api dan kepulan asap tebal. Warga setempat bahu-membahu membantu proses evakuasi, bahkan ada yang menggotong korban luka ke tempat aman.
Pejabat setempat, Jitendra Kumar, menduga api berasal dari restoran di lantai dasar. Hingga berita ini diturunkan, penyebab pasti kebakaran masih dalam penyelidikan. Namun, insiden ini kembali menyoroti lemahnya pengawasan keselamatan gedung di India. Kebakaran di bangunan komersial dan pemukiman kerap terjadi akibat minimnya alat pemadam kebakaran dan seringnya pelanggaran aturan keselamatan.
Perdana Menteri India Narendra Modi menyampaikan duka cita mendalam dan berjanji memberikan bantuan penuh kepada para korban dan keluarga yang ditinggalkan.