Jakarta, Warta Global – Hari pertama Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Utara langsung menyajikan drama luar biasa. Dalam laga pembuka antara Meksiko melawan Afrika Selatan di Estadio Azteca, wasit mengeluarkan tiga kartu merah sekaligus. Jumlah ini nyaris menyamai total kartu merah di dua edisi Piala Dunia sebelumnya (Qatar 2022 dan Rusia 2018) yang hanya empat buah sepanjang turnamen.
Tiga pemain yang diusir keluar lapangan adalah Yaya Sithole, Themba Zwane (Afrika Selatan), dan Cesar Montes (Meksiko). Kontroversi terbesar terjadi saat Zwane dianggap melakukan 'violent conduct' setelah tangannya mengenai wajah pemain Meksiko, Roberto Alvarado. Keputusan ini baru diambil setelah wasit Wilton Sampaio meninjau ulang rekaman VAR. Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, menyayangkan keputusan tersebut dan menilai wasit terlalu keras.
Selain kartu merah, gebrakan baru lainnya adalah aturan water break atau jeda minum resmi di setiap babak. Aturan ini langsung menuai kritik. Banyak pemirsa di Amerika Serikat mengeluh karena stasiun TV Fox memotong siaran langsung dengan iklan komersial penuh saat jeda, sehingga mereka kehilangan momen pertandingan. Pelatih Timnas AS, Mauricio Pochettino, juga memiliki pandangan beragam soal jeda tiga menit yang diterapkan tanpa memandang cuaca ini.
Analisis: Tiga kartu merah di laga pembuka menjadi sinyal keras bagi tim lain. Jika wasit terus menerapkan standar ketat seperti ini, kita bisa melihat rekor kartu merah terbanyak dalam satu turnamen (28 kartu di Piala Dunia 2006) terpecahkan. Sementara itu, aturan water break yang kontroversial menunjukkan bahwa FIFA masih mencari keseimbangan antara kesehatan pemain dan kenyamanan menonton. Keputusan ini pasti akan terus menjadi perdebatan di media sosial dan ruang redaksi sepanjang turnamen.