Ribuan penggemar kriket India rela merogoh kocek dalam-dalam, bahkan di tengah biaya perjalanan yang melonjak dan tantangan mendapatkan tiket, demi satu tujuan: menyaksikan tim kesayangan mereka berlaga melawan musuh bebuyutan, Pakistan, di ajang T20 World Cup di Colombo, Sri Lanka. Fenomena ini menunjukkan betapa fanatisme olahraga bisa melampaui batasan logistik dan finansial.
Pertandingan panas antara India dan Pakistan, yang sering disebut sebagai pertarungan harga diri bangsa karena sejarah politik kedua negara, memang selalu jadi magnet luar biasa. Namun, kali ini, konfirmasi mendadak partisipasi Pakistan – hanya enam hari sebelum laga – memicu kegilaan harga. Tiket pesawat dari berbagai kota di India ke Colombo langsung meroket. Contohnya, perjalanan pulang-pergi tanpa henti dari Mumbai yang biasanya sekitar $275, bisa melonjak hingga lebih dari $1.000 mendekati hari-H. Rute Chennai-Colombo yang cuma 1 jam 20 menit pun naik tiga kali lipat, dari $165 menjadi minimal $550.
Aditya Chheda, seorang profesional keuangan dari Mumbai, mengungkapkan kepada Al Jazeera bahwa ia membayar premi sekitar 50 persen dari harga normal, padahal sudah memesan tiket sebulan sebelumnya dan memilih penerbangan transit. Senada, Parth Chauhan dari Bengaluru beruntung mendapatkan harga bagus karena jauh-jauh hari, tapi teman-temannya yang memesan dekat hari-H harus membayar tiga kali lipat. Akomodasi pun tak kalah mahal. Hotel bintang lima di Colombo mematok tarif antara $400 hingga $1.000 per malam saat itu.
Selain biaya, mendapatkan tiket pertandingan juga butuh perjuangan. Chauhan sendiri harus antre virtual empat jam. Meski begitu, ia bersikeras semua kerepotan itu sepadan. "Ini momen yang pas, dan ada banyak kegembiraan untuk menyaksikannya karena ini adalah pertandingan bersejarah," ujarnya. Bagi para penggemar ini, harga tinggi dan antrean panjang hanyalah "pengorbanan kecil" demi pengalaman menonton langsung rivalitas paling sengit di dunia kriket, sekaligus menjadi saksi hidup sebuah "laga klasik" yang sarat makna.
Fenomena ini bukan sekadar cerita tentang biaya mahal, melainkan cerminan kuatnya ikatan emosional antara olahraga dan identitas nasional, khususnya di Asia Selatan. Di satu sisi, ini adalah "berkah" bagi industri pariwisata dan maskapai penerbangan yang meraup untung besar. Namun, di sisi lain, ini juga menyoroti bagaimana dinamika geopolitik dapat secara langsung memengaruhi pasar dan pengeluaran masyarakat untuk hiburan. Kondisi ini juga menunjukkan adanya kesenjangan antara kemampuan finansial sebagian penggemar dengan tantangan ekonomi umum, di mana mereka tetap memprioritaskan momen langka seperti ini.