Jakarta - Piala Dunia 2026 memasuki babak baru dengan format yang belum pernah terjadi sebelumnya. Turnamen sepak bola terbesar di dunia ini untuk pertama kalinya memperkenalkan babak 32 besar, menggantikan sistem lama 16 besar setelah jumlah peserta bertambah dari 32 menjadi 48 tim.
Babak gugur ini akan berlangsung mulai 28 Juni hingga 3 Juli 2025. Tim-tim yang lolos berasal dari dua peringkat teratas masing-masing dari 12 grup, ditambah delapan peringkat ketiga terbaik. Sistem baru ini membuat peluang tim-tim 'kuda hitam' untuk melaju lebih besar.
FIFA juga menerapkan aturan baru yang cukup krusial: jika ada tim yang memiliki poin sama, maka head-to-head menjadi penentu utama, bukan selisih gol seperti biasanya. Aturan ini bisa mengubah strategi tim dalam membangun serangan di laga penentu.
Sejauh ini, dua negara tuan rumah bersama, Meksiko dan Amerika Serikat, sudah memastikan tempat di babak 32 besar. Meksiko menjadi tim pertama yang lolos setelah mengalahkan Korea Selatan 1-0 pada 18 Juni. Sementara AS menyusul setelah menekuk Australia 2-0 pada 19 Juni.
Sayangnya, dua tim sudah dipastikan angkat koper lebih awal. Haiti menjadi tim pertama yang tersingkir setelah kalah 0-3 dari Brasil. Ini adalah penampilan perdana Haiti di Piala Dunia sejak 1974. Turkiye menyusul setelah takluk 1-0 dari Paraguay pada laga yang sama.
Babak selanjutnya akan berlanjut ke 16 besar, perempat final, semifinal, perebutan tempat ketiga, dan puncaknya final pada 19 Juli 2025.