Mantan manajer Leeds United, Jesse Marsch, buka suara keras terkait pelanggaran aturan keuangan yang dilakukan Manchester City. Ia menilai sanksi berat berupa degradasi adalah hukuman yang pantas bagi The Citizens.
Dalam wawancara dengan The Guardian, Marsch mengungkapkan bahwa praktik curang City sebenarnya sudah menjadi rahasia umum di kalangan klub Premier League. Ia menyoroti ketidakwajaran operasional klub yang membuat kompetisi terasa tidak sehat.
Sebagai perbandingan, Marsch mengenang musim panas 2022. Saat itu, Leeds harus menjual pemain bintangnya demi bertahan hidup secara finansial. Di sisi lain, City justru mengklaim untung besar, namun tetap bisa mendatangkan Erling Haaland dengan harga yang dianggap Marsch tidak masuk akal.
Manchester City sendiri didakwa melakukan pelanggaran serius selama sembilan musim (2009-2018). Mereka dituduh memakai kontrak komersial palsu untuk menggelembungkan pendapatan hingga lebih dari 900 juta poundsterling. Klub membantah keras tuduhan ini dan telah mengajukan banding pada Kamis lalu.
Analisis Dampak: Kasus ini bukan sekadar soal pelanggaran administrasi, melainkan ujian integritas bagi Premier League. Jika City lolos dari hukuman berat, kepercayaan publik terhadap keadilan kompetisi bisa runtuh. Sebaliknya, jika degradasi benar-benar terjadi, ini akan menjadi preseden sejarah yang mengubah lanskap sepak bola modern, di mana uang tidak lagi bisa membeli keamanan dari aturan.