Sedikitnya 72 warga sipil yang sedang mencari emas di wilayah perbatasan Sudan tewas dalam serangan udara. Kelompok hak asasi manusia setempat, Emergency Lawyers, melaporkan bahwa jet-jet tempur menargetkan para penambang emas tradisional di lokasi tambang populer di Negara Bagian Sungai Nil, Sudan, pada Sabtu lalu.
Hingga kini, belum ada komentar resmi dari pemerintah Mesir maupun otoritas de facto Sudan terkait insiden ini. Kairo sebelumnya memang menghadapi tuduhan melakukan serangan mematikan terhadap para pencari emas sebagai bagian dari operasi pemberantasan aktivitas ilegal di sepanjang perbatasan selatannya.
Emergency Lawyers mencatat serangan-serangan serupa sebelumnya dan menegaskan bahwa tindakan tersebut tidak hanya melanggar kedaulatan wilayah Sudan, tetapi juga menunjukkan lemahnya kontrol pemerintah atas kawasan tersebut. Dalam pernyataannya pada Minggu, kelompok itu menyatakan bahwa penargetan sengaja terhadap warga sipil tak bersenjata melanggar hukum humaniter internasional dan hak untuk hidup. Mereka bahkan menyebut tindakan ini berpotensi masuk kategori kejahatan perang.
Jumlah korban yang dilaporkan masih bersifat sementara dan diperkirakan bisa bertambah. Sudan Tribune yang berbasis di Paris melaporkan bahwa angka kematian bisa jauh lebih tinggi dari yang dilaporkan, mengutip keterangan seorang penyintas yang menyebut banyak korban luka. Saksi mata mengungkapkan serangan dimulai sekitar pukul 06.00 waktu setempat, dengan pesawat menembakkan lebih dari lima rudal langsung ke kamp-kamp penambang, menghancurkan kamp dan lubang galian beserta orang-orang di dalamnya.
Sudan Tribune juga melaporkan klaim pada Juni lalu bahwa pasukan Mesir menggunakan drone dan artileri untuk menargetkan lokasi penambangan tradisional di wilayah yang sama, menewaskan beberapa orang. Insiden itu terjadi setelah serangkaian kejadian sporadis di mana penjaga perbatasan Mesir membakar peralatan, membakar tempat penampungan sementara, dan menembakkan amunisi tajam untuk membubarkan pekerja tambang. Beberapa hari kemudian, badan perbatasan Mesir mengumumkan bahwa mereka dan militer memulai kampanye keamanan besar-besaran di sepanjang perbatasan untuk menggagalkan migrasi ilegal, penyelundupan narkoba, dan penambangan ilegal.
Pada saat yang sama, pemimpin de facto Sudan mengumumkan penyelidikan atas dugaan serangan yang disebut menewaskan puluhan orang tersebut. Emas menjadi inti ketegangan perbatasan ini. Perang saudara yang masih berlangsung di Sudan telah memicu lonjakan penambangan tradisional, praktik berisiko tinggi yang dilakukan warga sipil dengan peralatan sederhana tanpa izin resmi, terutama di daerah terpencil dekat perbatasan.
Daerah kaya emas seperti di Negara Bagian Sungai Nil terletak di sepanjang perbatasan yang mudah ditembus, di medan yang secara historis dikaitkan dengan rute penyelundupan lintas batas. Emas hasil tambang tradisional berpotensi mengalir ke jalur-jalur tersebut. Pasukan perbatasan Mesir pada Juni lalu mengumumkan penyitaan 86 ton bijih emas beserta peralatan prospecting amatir. Penambangan tradisional juga dilaporkan terus berlangsung di zona konflik Sudan, dan emas selundupan diduga menjadi sumber pendapatan kelompok-kelompok bersenjata. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa emas Sudan ilegal dapat merusak pasar emas Mesir yang sah.