JAKARTA - Dunia renang internasional dihebohkan dengan keputusan mengejutkan dari atlet paling berprestasi Afrika Selatan, Tatjana Smith. Perenang spesialis gaya dada tersebut resmi mengalihkan kesetiaannya ke Belanda demi melanjutkan karier profesionalnya.
Keputusan ini diambil Smith setelah sebelumnya sempat menyatakan pensiun usai Olimpiade Paris 2024. Kini, ia berambisi untuk kembali berlaga di Olimpiade Los Angeles 2028, tepatnya di nomor 50 meter gaya dada yang akan debut di ajang tersebut.
Dalam pernyataan emosionalnya, Smith mengaku keputusan ini didasari oleh faktor finansial dan dukungan performa. Ia menyebut tantangan ekonomi dalam dunia renang menjadi alasan sulitnya mempertahankan karier sebelumnya. Dengan status kewarganegaraan ganda (ayahnya berasal dari Belanda), Smith merasa langkah ini adalah cara untuk mengeksplorasi identitasnya serta mendapatkan dukungan high-performance yang lebih baik.
Meski menuai pro dan kontra, Kementerian Olahraga Afrika Selatan menghormati pilihan tersebut. Menteri Olahraga Gayton McKenzie menegaskan bahwa prestasi Smith adalah sejarah negara, namun ia tidak bisa dimiliki selamanya. Smith dijadwalkan akan membela Belanda untuk pertama kalinya di Kejuaraan Dunia lintasan pendek pada 1-6 Desember mendatang.