Phil Foden akhirnya mencetak hat-trick saat Manchester City menghancurkan AEK Athens 5-1 di Liga Champions. Performa ini menjadi jawaban atas kritik pedas yang menerpa gelandang serang berusia 26 tahun tersebut selama dua musim terakhir.
Foden sebelumnya sempat absen dari skuad Piala Dunia dan kesulitan menembus starting lineup era Enzo Maresca. Namun, cedera yang menimpa Erling Haaland dan Antoine Semenyo memaksa Maresca memasang Foden sebagai ujung tombak serangan. Hasilnya? Tiga gol dalam satu malam di Etihad Stadium.
Pelatih Manchester City, Enzo Maresca, menyebut performa ini sebagai kabar baik. Ia menilai Foden adalah pemain top yang baru saja membuktikan kualitasnya. "Kami senang untuknya, tapi juga senang untuk tim karena kami punya senjata tambahan," ujar Maresca seperti dikutip Al Jazeera.
Kemenangan ini sekaligus membayar kekalahan City dari PSG pekan lalu. Bagi masyarakat penggemar sepak bola, kebangkitan Foden menjadi angin segar. Pasalnya, pemain yang sempat terbuka soal masalah kesehatan mentalnya ini kini berpeluang besar dipanggil kembali ke Timnas Inggris oleh Thomas Tuchel untuk laga Nations League melawan Kroasia dan Spanyol pada November mendatang.
Jika konsisten, Foden bisa kembali menjadi andalan di lini serang City dan Inggris. Namun, tantangan terberatnya adalah menjaga stabilitas performa agar tidak kembali terpuruk seperti dua musim sebelumnya.