Liverpool bakal menghadapi laga super krusial di ajang Liga Champions tengah pekan ini. Bertandang ke markas Olympique Marseille, Stade Velodrome, duel pada Rabu malam waktu setempat ini bisa jadi penentu nasib The Reds untuk lolos ke babak 16 besar.
Tim asuhan Arne Slot ini sedang mengincar posisi delapan besar klasemen Liga Champions untuk bisa otomatis melangkah ke Babak 16 Besar. Dengan dua pertandingan tersisa di fase grup, Liverpool yang kini bertengger di peringkat kesembilan, menghadapi risiko harus melalui babak playoff jika gagal mendongkrak posisi mereka.
Namun, Marseille bukan lawan yang bisa diremehkan. Mereka juga punya ambisi besar untuk lolos, dengan hanya terpaut tiga poin dari Liverpool. Ini berarti, apapun hasilnya dalam pertandingan melawan juara Liga Inggris itu, akan sangat menentukan langkah mereka selanjutnya di kompetisi Eropa.
Di sisi lain, kabar gembira datang dari Mohamed Salah yang sudah kembali berlatih bersama skuad Liverpool pada Selasa kemarin, setelah membela Mesir di Piala Afrika. Kembalinya Salah menjadi sorotan, mengingat sempat ada kontroversi panas bulan lalu. Kala itu, Salah blak-blakan menuduh klubnya 'membuangnya' setelah dicadangkan dalam tiga pertandingan beruntun dan mengaku hubungannya dengan manajer Arne Slot tidak harmonis.
Meskipun demikian, Salah sempat tampil sebagai pemain pengganti dan menyumbang satu assist saat Liverpool menang 2-0 atas Brighton di Liga Inggris pada 13 Desember. Pelatih Slot sendiri mengaku senang dengan kembalinya pemain berusia 33 tahun itu, meski masih belum bisa memastikan apakah Salah akan bermain melawan Marseille. Statistik Salah musim ini memang sedikit menurun, baru mencetak empat gol di liga, jauh dari performa musim lalu yang sukses meraih Golden Boot dengan 29 gol.
Situasi ini kontras dengan penampilan Mason Greenwood di Marseille. Mantan penyerang Manchester United itu sedang dalam performa puncaknya, memimpin daftar top skorer Ligue 1 musim 2025-2026 dengan 12 gol dari 17 penampilan. Greenwood terus menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol pada menit ke-24 saat Marseille membantai Angers 5-2 akhir pekan lalu. Performa gemilangnya ini melanjutkan musim sebelumnya di mana ia menjadi top skorer bersama dengan Ousmane Dembele.
Melihat kondisi kedua tim dan para pemain bintangnya, pertandingan Liverpool melawan Marseille ini dipastikan akan menyajikan drama seru. Siapa yang akan melangkah mulus ke Babak 16 Besar, dan siapa yang harus berjuang lebih keras melalui jalur playoff, semua akan ditentukan di Stade Velodrome.