Presiden AS Donald Trump membantah telah membatasi akses Ukraina ke Starshield, jaringan internet militer saudara Starlink, setelah kecepatan drone dibatasi dan menghambat kemampuan Kyiv melindungi diri dari serangan Rusia. "Bukan saya dan saya rasa bukan [pemilik Starlink] Elon [Musk]," kata Trump, beberapa jam setelah Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyatakan kecepatan belum dipulihkan.
Musk sendiri menyarankan pemerintah AS mungkin berada di balik pembatasan tersebut, sementara kantor berita Reuters melaporkan pada Kamis bahwa perintah itu datang dari dalam Gedung Putih. Ukraina dihantam beberapa serangan mematikan pada Selasa setelah perlambatan jaringan.
Starlink adalah jaringan internet kecepatan tinggi untuk penggunaan sipil yang dioperasikan SpaceX milik Musk. Starshield—yang bergantung pada Starlink—adalah layanan saudara kelas militer yang dirancang untuk Pentagon. AS sebelumnya memperingatkan bisa menahan berbagi intelijen, yang krusial untuk pertahanan Kyiv, jika Ukraina tidak berhenti menyerang kilang minyak Rusia.
Ketegangan antara Washington dan Kyiv memanas selama beberapa hari terakhir akibat kesepakatan diesel kontroversial antara Rusia dan AS. Zelensky—yang marah dengan kesepakatan itu—kembali menyasar kilang minyak Rusia minggu ini, langkah yang dikritik Trump setelah ia mengumumkan gencatan senjata pada infrastruktur energi. Kyiv menyatakan hanya akan menghentikan serangan jika Moskow melakukan hal yang sama.
"Jika saya tidak melawan ini... siapa lagi yang akan melakukannya?" tanya Zelensky kepada para pemimpin UE di KTT Jumat. Trump juga sempat mengatakan Zelensky "lebih sulit dihadapi daripada [Presiden Rusia Vladimir] Putin". Namun berbicara kepada wartawan saat meninggalkan Gedung Putih pada Jumat, presiden AS itu mengatakan hubungannya dengan mitra Ukraina-nya baik.
Ditanya tentang Starshield, ia mengatakan "tidak yakin" apakah layanan itu "pernah turun". Musk sebelumnya menjelaskan bahwa Starshield dikelola pemerintah AS, dan Pentagon bisa saja bertanggung jawab. Dalam laporannya tentang dugaan perintah terkait Starshield, Reuters mengutip dua pejabat AS dan satu pejabat Barat yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut.
Pemerintah AS telah mengizinkan Ukraina menggunakan Starlink dan Starshield dalam pertahanannya melawan Rusia. Musk memutus akses Moskow ke layanan tersebut pada Februari, memberi Kyiv keuntungan dalam konflik. Pada Selasa malam, Starlink membatasi batas kecepatan hingga 100mph (160km/jam), artinya senjata apa pun yang melaju lebih cepat dari itu kehilangan konektivitas ke jaringan.
Sekitar 600.000 orang di Ukraina kehilangan listrik karena fasilitas komunikasi dan energi yang digunakan militer Ukraina juga dihantam dalam serangan mematikan tersebut. Sekelompok senator AS bipartisan menandatangani surat menuntut penyelidikan atas gangguan jaringan. "Pembatasan dilaporkan menurunkan kemampuan Ukraina melakukan operasi defensif terhadap serangan drone dan rudal Rusia pada infrastruktur sipil," bunyi surat itu.
Pada Jumat, Presiden Prancis Emmanuel Macron bersumpah negara-negara UE tidak akan meninggalkan Ukraina. Berbicara di akhir KTT dua hari di Brussels yang dihadiri Zelensky, ia menegaskan komitmen Eropa terhadap Kyiv.