HULL, INGGRIS – Setelah 28 tahun menempuh perjalanan darat tanpa kendaraan bermotor, Karl Bushby akhirnya mengakhiri ekspedisi epiknya. Pria berusia 57 tahun itu tiba di rumah masa kecilnya di Hull, Inggris utara, pada Senin (25/11), disambut ibunya, Angela, di depan rumah deret mereka dengan spanduk bertuliskan "Welcome Home Son".
Perjalanan yang dijuluki Goliath Expedition ini dimulai pada November 1998 dari Punta Arenas, Chile selatan. Bermodal tenda, beberapa ratus dolar, dan kamera plastik murah, Bushby bertekad mengelilingi dunia lewat rute darat dan laut tanpa menggunakan transportasi bermotor untuk memajukan perjalanannya.
Rute sejauh 50.000 km itu membawanya melintasi Amerika, menyeberangi es Selat Bering dari Alaska ke Rusia, lalu melewati Mongolia dan China. Ia juga sempat berenang melintasi Laut Kaspia sebelum menuju Eropa. Di tengah jalan, ia harus menembus hutan lebat Darien Gap antara Kolombia dan Panama, sempat ditahan otoritas Rusia, serta menghadapi masalah visa dan pendanaan yang berulang.
Krisis keuangan global 2008 memaksa sponsor utamanya mundur, memperpanjang perjalanan yang awalnya diproyeksikan 12 tahun menjadi 28 tahun. Bulan lalu, Bushby akhirnya berenang melintasi Selat Inggris, mengatasi rintangan terakhir sebelum berjalan kaki pulang ke Hull.
"Mereka bilang butuh satu desa, tapi secara harfiah butuh satu dunia untuk membawaku ke sini," ujarnya di hadapan ratusan pendukung yang bersorak di pusat kota. "Kebaikan orang-orang asing, dari individu hingga negara, sungguh luar biasa. Aku tidak melakukan ini sendirian. Ada tim besar. Tim terbesar. Bumi."
Dampak bagi masyarakat: Kisah Bushby menjadi simbol ketekunan dan ketangguhan manusia menghadapi rintangan birokrasi, cuaca ekstrem, dan keterbatasan finansial. Bagi warga Hull, kepulangannya menjadi momen kebanggaan komunitas. Sementara itu, industri pariwisata dan media Inggris diperkirakan akan diuntungkan dengan rencana tur pidato Bushby di seluruh Inggris dalam beberapa pekan ke depan, serta produksi film dokumenter tentang perjalanannya.