Jakarta - Naomi Osaka harus mengakhiri perjalanannya di Pan Pacific Open Tokyo dengan kekecewaan. Mantan petenis nomor satu dunia itu tumbang di tangan petenis muda Slovakia, Mia Pohankova, dalam straight set 6-3, 7-5 pada babak kedua, Kamis (24/10).
Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Osaka yang tengah berjuang menemukan performa terbaiknya pasca melahirkan putrinya, Shai, pada 2023 lalu. Meski demikian, petenis berusia 29 tahun tersebut mengaku tetap tenang dan merasa permainannya berada di jalur yang benar.
"Saya akan terus mencoba untuk kembali ke level terbaik," ujar Osaka seperti dikutip dari AFP. "Secara fisik dan mental saya merasa baik, tapi memang belum cukup untuk bersaing di level tertinggi saat ini."
Menariknya, pertandingan ini juga menjadi ajang unjuk gaya bagi Osaka. Ia tampil mengenakan kimono merah dengan ekor panjang yang dramatis, melanjutkan tradisi kostum custom-nya yang selalu menjadi sorotan. Sayangnya, koleksi pakaian lain yang sudah disiapkan untuk Tokyo harus kembali ke lemari lebih cepat dari yang direncanakan.
Di sisi lain, Pohankova menunjukkan kualitasnya sebagai mantan juara junior Wimbledon. Petenis berusia 18 tahun yang menempati peringkat 144 dunia itu sukses mencatatkan tujuh ace dan mendominasi jalannya pertandingan. "Sulit bermain melawan seseorang yang saya tidak tahu apa-apa," aku Osaka. "Tapi saya ingat saat saya di posisinya, bermain melawan pemain yang saya tonton di TV. Usia memang tak bisa dibohongi."
Sementara itu, petenis Kanada Leylah Fernandez melaju ke perempat final setelah mengalahkan unggulan kelima Elise Mertens dari Belgia dengan skor 6-2, 7-6 (10/8).
Analisis Dampak: Kekalahan ini menegaskan bahwa perjalanan Osaka untuk kembali ke puncak masih terjal. Bagi masyarakat Jepang, sosok Osaka tetap menjadi ikon budaya pop yang memadukan sportivitas dan fashion. Namun, secara teknis, ia perlu meningkatkan konsistensi menghadapi pemain-pemain muda yang belum ia kenal. Kegagalan ini juga menjadi pengingat bahwa regenerasi di dunia tenis putri berjalan sangat cepat.