Megabintang sepak bola Argentina, Lionel Messi, resmi menerima penghargaan Princess of Asturias Award di Oviedo, Spanyol, Jumat (25/10). Penghargaan paling bergengsi di dunia berbahasa Spanyol ini diberikan bukan hanya karena karier gemilangnya di lapangan hijau, tetapi juga dedikasinya membantu anak-anak kurang mampu mengakses kesehatan dan pendidikan.
Dalam upacara yang diiringi musik bagpipe dan drum, Messi menerima gulungan piagam dari Putri Leonor, pewaris takhta Spanyol. Sang putri memuji Messi karena mampu mengubah hal luar biasa menjadi rutinitas, serta membaca permainan dalam hitungan detik tanpa mengorbankan semangat kolektif di atas ego pribadi.
Pesepak bola berusia 39 tahun itu dianggap sebagai salah satu yang terbaik sepanjang masa dengan koleksi delapan Ballon d'Or, satu gelar Piala Dunia, dan puluhan trofi bersama Barcelona. Penghargaan ini juga menegaskan komitmen Messi pada nilai solidaritas dan kerja sama global, sejalan dengan tujuan Princess of Asturias Awards yang didirikan sejak 1981.
Dampaknya bagi masyarakat, penghargaan ini memperkuat citra atlet sebagai agen perubahan sosial. Publik diingatkan bahwa kontribusi di luar lapanganāterutama akses pendidikan dan kesehatan bagi anak-anakāsama pentingnya dengan prestasi olahraga. Selain Messi, penghargaan tahun ini juga diberikan kepada penulis Julian Barnes, astronot Christina Koch, dan musisi punk Patti Smith.