Pertemuan antara utusan khusus AS, Steve Witkoff dan Jared Kushner, dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Istana Constantine, Saint Petersburg, membuahkan hasil konkret. Dalam pertemuan tersebut, Putin tidak hanya menyetujui dimulainya kembali negosiasi damai yang dimediasi AS dengan Ukraina untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir, tetapi juga membebaskan Stephen Hubbard, seorang guru pensiunan Amerika berusia 74 tahun yang telah ditahan di Rusia sejak 2022.
Hubbard, yang dituduh sebagai tentara bayaran Ukraina dan dijatuhi hukuman lebih dari enam tahun penjara, merupakan korban yang menurut AS salah ditahan. Pembebasannya disebut sebagai gestur niat baik Rusia menjelang perundingan. Trump bahkan mengklaim Putin tidak meminta pertukaran tahanan sebagai bentuk penghormatan kepadanya.
Menurut laporan Reuters, negosiasi lanjutan yang akan melibatkan AS, Rusia, dan Ukraina ini kemungkinan besar akan digelar di Abu Dhabi dan bisa dimulai paling cepat bulan depan. Pertemuan tingkat teknis ini akan fokus pada jaminan keamanan bagi Ukraina dan Rusia pasca-perang. Ukraina sendiri telah menyetujui rencana pertemuan tersebut dalam pertemuan di Oslo, Norwegia, pada hari Selasa.
Namun, di balik kabar baik ini, kekhawatiran besar masih menyelimuti Kyiv. Pemerintah Ukraina mencurigai pemerintahan Trump mulai mundur dari dukungannya. Kritikus menilai hubungan hangat Trump-Putin berpotensi membuat AS melunakkan sikap dan menuruti tuntutan Rusia demi mencapai kesepakatan damai, mengingat ini adalah konflik terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II. Witkoff sendiri sempat menuai kritik setelah menyebut Putin sebagai sosok 'humanitarian' terkait pembebasan Hubbard.